何謂“風水”，從古至今給風水下定義者不計其數，但歷史上行給風水最早下定義的為晉代的郭璞，在其名著《葬書》中有云：“葬者，乘生氣也，氣乘風則散，界水則止，古人聚之使不散。行之使有止，故謂之風水，風水之法，得水為上，藏風次之。”可見風水之術也即相地之術。核心即是人們對居住或者埋葬環境進行的選擇和處理，以達到趨吉避凶的目的。
華夏風水“形法”主要為擇址選形之用；“理法”則偏重於確定室內外的方位格局；此外。還有“日法”用於選擇吉日良辰以事興造；“符鎮法”為補救各法選擇不利的措施。華夏風水學按照應用物件：又分陽宅風水，即陽宅相法，專司生人居住的城郭住宅的擇址布形；陰宅風水，即陰宅葬法，專司死者的陵墓墳家的擇址佈置。 ；華夏風水對於住宅所處環境不同，又有所謂井邑之宅、曠野之宅、山谷之宅等區分，如《三元地理》，在風水學應用上，又各有所側重。對於曠野之宅和山谷之宅，因其與周圍自然地理環境關係密切，多注重形法；而井邑之宅，則因其外部環境的限制，常以形法、理法並舉。
華夏風水的形勢派，注重覓龍、察砂、觀水、點穴、取向等辨方正位；而理氣派，注重陰陽、五行、干支，八卦九宮等相生相剋理論，並且，建立了一套嚴密的現場操作工具棗羅盤，確定選址規劃方位。華夏風水學無論形勢派，還是理氣派，儘管在歷史上形成了眾多的實際操作方法，但是，都必須遵循如下三大原則：天地人合一原則；陰陽平衡原則；五行相生相剋原則。風水理論實際上就是地球物理學、水文地質學、宇宙星體學、氣象學、環境景觀學、建築學、生態學以及人體生命資訊學等多種學科綜合一體的一門自然科學。其宗旨是審慎周密地考察、瞭解自然環境，利用和改造自然，創造良好的居住環境。
古人常說：“宅以形勢為身體，以泉水為血脈，以土地為皮肉，以草木為毛髮，以舍屋為衣服，以門戶為冠帶。若是如斯，是事儼雅，乃為上吉。”這是把住宅人性化，說明格局搭配得當，對住宅與人都是很重要的。
一個城市，一個村鎮，一個庭院，一幢建築、一戶住宅，一個房間……都是一個太極，只是層次不同而已。住宅建築佈局，既看其自身的太極，也看建築組群的太極，建築群佈局，應以地形方整、太極完整為宜。不宜缺殘某部分建築的位置。建築地段佈局應十分注意太極圖的場氣效應，慎重選擇空地，建築群組團內的小遊園綠地，應選在中心地段，並應有建築小品佈置。在住宅設計中，一幢住宅也不宜缺角。住宅樓層內部各戶不宜交錯分戶，造成各戶平面缺殘某角。
風水學的五大要素龍、穴、砂、水、向，其本質是氣。尋龍。捉穴。察砂，覓水，定向，是在於察尋適於人體的吉氣，避開不利於人體的煞氣，趨吉避煞，在於對氣的趨，避。物物之間存在場，氣來自場。現代科學已初步察證，人體有場氣。植物有場氣，建築物有場氣、萬物之間皆有場氣。恰如萬有引力一樣，場氣也是萬有的。一幢建築可以無足輕重，但如組成建築群。場氣可能劇變。
風水之氣，是宇宙場氣、地球場氣、地域場氣、建築組群場氣、植物場氣和人體場氣的統一場氣中的氣。宇宙、地球、地域的場氣，為大場氣。大場氣，虛處來，實處止。陽宅多選在類似盆地、半盆地（山環、山灣）中，這種地域，土肥水上，宜於民生，利於接納大場氣。場氣的性狀，是螺旋式運動的。任何區域性某一層次的螺旋式運動的場氣，都是宇宙大環境的一部分。
小環境植物、建築、人體是小場氣。小環境場氣，風水學稱為地氣，地氣高處來，低處去。然而這種場所，在一定條件下，在區域性環境中又是可以經過人的智慧認識加以適當導引的。
風水通俗的講就是好地方，