明蘭知道自己要被當槍使了，便低聲道：“太太恕罪，是明蘭不好，頭天來給太太請安卻遲了，姐姐們教我規矩呢。”
王氏驚異看了她一眼，想著到底是老太太教出來，心裡一轉便有說法，對著墨蘭如蘭兩個道：“做姐姐，不是光斥責能耐，既知道六姑娘頭天到我這兒，今日一早給老太太請安時你們就當提醒一二，不是等著妹妹有了過失再來擺姐姐派頭！”
就是如蘭這麼直腸子也聽出話裡意思了，忍著笑道：“母親說是，沒提醒過妹妹，便又有什麼資格訓斥人了？”
墨蘭低著頭，神色憤恨，氣小臉通紅，一言不發，明蘭忍不住去看林姨娘，只見她神色如常，心裡暗贊，果然有道行，在壽安堂時她就聽說，不論林姨娘事實上有多猖狂，但從來不在明面上和王氏過不去，說話做事也拿不出半分把柄，反而有法子惹王氏率先發火，這樣就算惹到盛紘面前去，她也不怕。
今天王氏難得逮著個機會發揚一下嫡母光輝，和顏悅色對著三個女孩道：“你們親姐妹，何必一見面就劍拔弩張呢？我沒像你們，跟著有學問先生讀了許多年書，可也知道，做兄弟，做姐妹，有今生沒來世，自當友愛手足，當初孔嬤嬤打你們手板子時便說了，一家子姐妹，要有罪同罰，你們可別打完了板子就忘了疼。”
語聲威嚴，三個蘭都起身喏聲，王氏感覺大好，揮了揮手，從內室走出兩個十三四歲丫鬟，一個著銀紅中襖青色比甲，一個著翠綠長襖薑黃比甲，她們低頭恭敬走到當中給明蘭行了禮，王氏微微點點頭，又轉向明蘭：“你身邊那些丫頭是老太太給，雖是好，可到底年紀小了些，崔媽媽又是有家累，時時要回家，不能整日服侍你，我把銀杏和九兒這兩個大些穩重撥到你屋裡給你使喚。”
明蘭心裡笑了，果然來了，好在早想好了對策；她心裡雖並不奇怪，可也不能顯出來，臉上裝作愕然道：“太太把身邊得力人給了我，太太沒人使喚可怎麼行？”
王氏笑著擺擺手，放柔聲音對明蘭道：“我本意是讓你搬進葳蕤軒，可老太太捨不得你，只好委屈你在暮蒼齋了，因地方小也派不了許多人，可也不能比姊妹體統差太遠了，便是補上這兩個，你那兒還是比你兩個姐姐人少呢。”
如蘭親熱攬著明蘭胳膊，笑道：“母親你早該給六妹妹派人了，回頭我們上她那兒去做客別是沒人伺候才好！”
王氏白了女兒一眼，薄嗔道：“當你是心疼妹妹，原來是想著自己舒坦！”
如蘭吐著舌頭，撒嬌笑了，香姨娘和萍姨娘也湊趣笑著，明蘭覺得差不多了，便順從道：“既然如此，我便謝過太太了。”
王氏拉著明蘭小手，慈愛說：“…這兩個雖年紀不大，卻也在我身邊□了幾年，裡外活計都使得，你便放心使喚吧。”
明蘭一臉感謝信服，道：“太太身邊人自是好，我敬重還來不及，哪會不放心呢。”
又說了會子話，王氏便叫人散了，如蘭今日心情特別愉快，趾高氣揚從墨蘭面前走過，墨蘭悶聲不吭跟著出去，明蘭跟著墨蘭，幾個姨娘殿後，大家在門口便一一分開走了。如蘭打了個小小哈欠，自回了葳蕤軒，估計補眠去了，林姨娘要回林棲閣，走前輕輕看了眼墨蘭，似乎打了個眼色，香姨娘和萍姨娘默默回自己屋了，明蘭朝著暮蒼齋方向走，墨蘭朝書閣方向走，剛好兩人順路。
此時冬寒未消，湖面覆薄冰，枝頭吊枯葉，配上稀稀拉拉白雪隱沒在地上，真是肅殺靜謐，姐妹倆安靜走了一段兒，誰也不理誰，墨蘭忍了又忍，終於忍不住：“六妹妹好福氣，太太這般看重你，到底是老太太那邊養，姐姐便是拍馬也趕不上！”
明蘭嘆了口氣，這一上午她過十分勞心，實在不想費力�