第七十二章採花惡賊
第四日清晨，湯予從城北迴到府衙，剛巧萬離和狄仁傑也忙了一夜各自回府。三人皆是一身倦色，但想到今日便是初一，那惡賊最有可能於今夜現身行兇犯案，不禁既緊張又興奮。湯予、萬離、狄仁傑互相勉慰一番，各去歇息。
待到夜深人靜全城開始宵禁，湯予準備妥當再赴城北。接連來了三日，湯予輕車熟路，城中的地形地勢已大致清楚。他藏身樹後，只等惡賊出現。誰知兩個時辰過去，仍同前幾日一般光景，沒有絲毫異樣。湯予狐疑滿腹越發焦慮，心中暗道：難道是我判斷有誤，或是走露了風聲被惡賊查覺……。
湯予正惶惑不安，左顧右盼，忽然一道火線直衝天際。火線在黑夜裡十分醒目，緊接著一聲爆響，半空中火星四射。湯予一驚舉目遠眺，見是城東方向，料想定是惡賊在劉姓人家作惡，使得萬離發響箭示警求援。他立即從樹上跳下，施展輕功朝響箭射出的地點疾奔而去。
江州城規模宏大，城北距城東少說有五六里遠，一時半刻哪裡趕得到？湯予心急如焚，一邊疾馳一邊思量：待我到了城東，恐怕那惡賊已然逃脫，只盼萬離能拖住惡賊。湯予雖左思右想，腳下卻一點不曾耽擱，可城中街道縱橫，各家房屋又高矮不一，房頂的瓦片被夜裡的露水打溼，甚是光滑難行。
就在這時又是一支響箭在空中炸開。萬離的響箭共有三支，現兩支已放，湯予猜想應是狄仁傑見萬離發出響箭示警，帶領差役前去救援接應，路遇惡賊故而放出響箭。這第二支響箭射出的地方已離湯予不遠，湯予繞過兩個路口，耳邊漸漸有喊殺聲傳來。他加快腳步尋聲而行，喊殺聲越來越響，猛的就看一條高大的人影朝自己奔來，身後還緊跟著一人。那人身材矮小，手持一柄摺扇忽而點向前面之人後心，忽而後撤兩步大叫幾聲，不是萬離是誰？
見此情景，湯予心知這當先之人必是採花賊無疑。他初時心急如焚，現在看到惡賊反而平靜下來，穩穩的站在街心擋住去路，上下打量來人。
這人比湯予高出大半個頭，身材魁梧健碩，穿著一件灰袍，手裡握著一根幡招，一副算命先生的打扮，臉上的皺紋好似破漁網，花白的長鬍須垂至胸前，看模樣已年逾古稀，但奇怪的是雙睛並無半點老年人的渾濁，步履更是矯健靈活，絕不像是一位垂暮之年的老人。
高大之人急著逃走，突的看路口閃出一人手持長劍擋住去路。他自恃武藝高強，覺得不過又是一名差役根本未瞧在眼裡，雙腳沒有半點停留，幡招朝湯予狠狠一擊，只道湯予必然被打倒在地，便欲借勢從路口衝出。豈料湯予見幡招迎頭砸下，不慌不忙抽出石破劍向上一架。只聽“當”的一聲，高大之人就覺一股巨力襲來，不由自主的退了兩步，再看湯予紋絲不動。
高手過招一式即知對方深淺。高大之人大驚失色，未料到在此地居然遇到強敵，脫口說道：“你是什麼人？”
湯予亦是一愣，劍棒相交他只覺高大之人臂力奇大，內力也不弱，更令他想不到的是高大之人所使的幡招並不是尋常算命先生所用的竹棍、木棍，竟是一根渾鐵棒。湯予在靈應峰上冶鐵鍛造三年，從聲音便知這根渾鐵棒是用上等的烏鐵石反覆提煉焠打，再摻雜金、銀、錫、銅等物合制而成，儘管算不上一件神兵利器，卻也得來不易。江湖中能用此等兵器之人絕不會是普通的宵小之輩。
萬離看湯予趕到喜出望外，高聲說道：“我那響箭還真是管用，好在你來的及時，再晚片刻恐怕這惡賊已逃之夭夭了。”萬離說完同湯予一前一後堵住高大之人退路。
湯予盯著高大之人，沉聲說道：“他哪裡也去不了。”
高大之人急欲脫身不願多生是非，又知湯予武藝非凡，遂拱手施禮說道：“朋友，我和你遠日無冤，近日無仇，若能