在千呼萬喚之下，淮西野戰軍終於渡過了長江。
三天之後，也就是二月初七日，楊沂中也帶著他那三萬御林軍橫渡長江，與張俊會師一處，準備與完顏兀朮開戰。
可就在張俊和楊沂中準備大展拳腳的時候，突然發現。金兵居然不見了。
張俊大驚失色，連忙派出多路斥候外出收集情報，又花費了幾天時間，這才發現，金兵竟然不戰而退了。
探子們的回報說，女真人不知在搞什麼，只是佔領了廬州、和州等地方後，就開始了緩慢地撤軍。在十多天的時間裡。一步步把含山縣、巢縣、全椒縣、昭關等已經佔領了的州郡都讓了出來。
張俊摸不清頭腦，但本性貪婪，有便宜為什麼不佔？
結果是，完顏兀朮和張俊兩人很默契地一退一進，在淮西平原上攜手邁步，彷彿是合作多年的跳探戈舞伴似的。
宋金兩軍的這種狀態一直持續到了巢縣以北的柘皋鎮。
這地方一馬平川，地勢平緩開闊。對馬隊騎兵的連環衝刺最為有利，女真人退到這兒之後就再不走了解。
沒人能夠理解到金兵主帥完顏兀朮這時候的苦惱。
半年前實在是被岳飛打得太慘了。金兵說是十三萬人，實則只有九萬兵馬。
人數少並不可怕，金國立國以來走的就是精兵強將的路線。有幾千人就敢於跟十萬契丹遼軍拼命。
可如今，在這九萬人當中，老兵就那麼一兩萬，其餘的都是剛剛招來的新兵蛋子。這些新人戰鬥力低下就不說了，膽量之小簡直讓人氣得咯血。
可就這麼一批新兵，金國的軍官們還不能隨意責罵，否則如果他們接受不了軍隊的生活，開小差一走了之，最後苦的還是他完顏兀朮。
正因為這個緣故，完顏兀朮根本不敢和宋軍有正面接觸，一直來到柘皋鎮，這個最有利於金兵發揮的戰場。
金兵過了柘皋鎮的石樑河，拆散了河上的尉子橋，然後在河對岸紮營休息，準備幾天後決戰。
經過好幾天的追趕，淮西軍團與金兵的距離只剩下一河之隔。只不過，軍團之中並沒有出現太大的情緒波動。
最近幾年的宋金戰爭再不是從前畏女真人如虎的時代了，在數不清的大勝仗之後，連從來沒有正面擊敗過金軍的張俊、王德、楊沂中都充滿了信心。
更何況，順昌之戰中的孤膽英雄劉錡也帶著兩萬八字軍從關東星夜趕過來，加入了淮西軍團的陣營當中。
淮西軍團兵勢大盛，王德、楊沂中、劉錡建議趁敵不備，連夜出兵。但是，這個建議被淮西軍團的臨時陣前總指揮田師中給否定了。
田師中是誰，居然能夠排在王德、楊沂中、劉錡之前，擔任陣前總指揮？
田師中原先只是張俊軍中的一個普通文員，負責張俊的文秘工作。但他極善阿諛奉承，把張俊服侍得舒舒服服，還成了張俊的半個兒子………張俊的兒子早死，張俊就把媳婦嫁給了田師中。
從此以後，田師中就一口一句“爹”，喊得又響亮又清脆。有了這樣一層關係，他的官職自然步步高昇。
這樣的一個小人，又如何能壓服軍中眾將。
王德怒視田師中道：“戰機難得，豈可坐失！”。說完之後徑直上馬，招呼本部星夜渡河。楊沂中和劉錡也跟著紛紛行動。
石樑河與巢湖相通，河床寬僅兩丈。諸軍一起行動，很快就架設了十幾座簡易浮橋，神不知鬼不覺地過河。
到了對岸，因為夜色太黑。敵情不明，劉錡等人並沒有貿然動手，而是下令軍士就地休息，“抱槍而臥”。
紹興十一年二月十七日清晨，宋軍向金兵發起了第一輪的攻擊。帶頭衝鋒的居然是臨安府的禁軍大佬楊沂中。