費神。不要緊，你只管聽我的，也合該輪到我這個老太婆為芷丫頭出一分力了！”
過得半炷香的工夫，柯懷遠方和苗夫人一同來到了壽昌苑的內堂中。
柯老太太眼皮也不抬，只往邊上的楠木圈椅一指，道：“你坐下吧。”
柯懷遠與苗夫人才要向座位走去，不料老人卻又輕輕道：“我只是讓懷遠一人坐下。”
苗夫人自進入內堂之初便是漫不經心的模樣。此時聽到老太太的話，她不過是略停了一下腳步，隨即依舊是一派安之若素，只拂了一拂青金色的大袖，便面無表情地立在廳堂中央。
柯懷遠雖說遵母命落了座，可神色卻帶著不安，幾次欲言又止，終究還是沉默了下來。
柯老太太看向兒子，語氣輕閒如同只是叨家常：“今日趙家華夫人和馮家的孟夫人都來了，這事你可知道？”
柯懷遠半垂下首：“兒子知道。”
“你不僅知道，還由著她不顧顏面不顧禮數地把柔丫頭推到孟夫人跟前去，是嗎？”
柯懷遠轉臉睨了妻子一眼，道：“今日我正好有公務纏身，沒能與兩位夫人照面。碧春說過會妥當打點兩個丫頭的婚事，我本也相信她會把握著分寸。”
柯老太太道：“那依你言下之意，就是你並不曉得她會不知分寸，是嗎？”
柯懷遠神色漸次僵冷起來，他再度垂下首，默不作聲。
苗夫人容色不變，眼光淡淡掠過柯菱芷：“我一心促成趙家與咱們家的聯姻，全是為了化解老爺和趙太師之間的嫌隙，這對咱們家只有有利之處。可是即便芷丫頭無法體會我的苦心，對我直言便是，大可不必當眾讓華夫人難堪，平白加深趙大人對咱們的誤解。”
柯老太太微眯了眼睛，冷然道：“你跪下。”
柯菱芷神色一愕，一時不知老祖宗究竟意指誰人，茫茫無措起來。容迎初卻已心領神會，朝小姑子遞了一個安撫的眼神。
柯老太太抬眼看向苗夫人，渾濁的目光驟然變得銳利起來：“我讓你跪下！”
苗夫人身子微微發顫，卻並非因為老祖宗的發難。她的眼光空洞洞地望向前方，先是一動不動，須臾，她方款款地跪落於冰涼的地面，任由冷硬的青磚將膝頭硌出熟悉的痛感。
“還記得上一回老祖宗讓我跪下，已是十年前。”她思緒如陷入了記憶之中，話音沉靜，也帶著幾分冷嘲，“我以為自那一次後，老祖宗是再也不會受我的一跪。”
柯老太太眉心一跳，似有所觸動，沉聲道：“我也以為你費盡了心思用盡了手段，你希望發生的一切都已經發生了，該會罷手了。只是斷沒有料到這些年過去了，你心腸比過去更狠。什麼為了趙柯兩家的恩怨而聯姻，什麼為了懷遠的仕途，你不必在我跟前惺惺作態，擺出這些堂而皇之的理由。”她輕輕吸一口氣，又續道，“你不是曾經跟我說過，在我這裡你永遠是真正的你，你沒有改變過嗎？”
在場諸人均是屏息靜氣，凝神細聽柯府裡兩個位高之人的言語，各人心頭都別有滋味，別有猜測。
苗夫人唇邊的一縷笑意輕輕飄飄，掩不住她目內的惆悵：“我曾經說過許多話，也曾經答應過老祖宗許多事情，因為是您老人家讓我一直相信。但是時過境遷，桃花依舊，人面全非。就連老祖宗自己的承諾也煙消雲散了，更何況是我呢？”她斂一斂失落的神色，平和道，“今日老爺在旁，小輩們也都在，老祖宗對我如此不留情面，想必也是為了芷丫頭的婚事要向我興師問罪吧？可惜我並沒有什麼可以向您認錯的，我沒有虧欠你們什麼。倘若在您心裡我是個罪人，那你便只管罵只管罰，既然是您老人家的主意，我自然也不會違逆於您。”
柯懷遠面上泛起一絲為難，忍不住道：“碧春，不要跟娘置氣。”