………【第七話 夜幕下的四人】………
夜幕降臨，茅屋裡的住宿者和客人們都集中在幾個火爐周圍，鋼酸草的厚皮被摺疊著放在爐外，預備著化為灰燼的最後旅程。葛期禮坐在寧百清和繁浩身邊，神色輕鬆地東扯西談。彤颯並不在人群裡，她藉口出去挑水就離開茅屋找寧亞穗。彤颯低聲呼喚，沒有迴音，她繞到茅屋後面，看見那兩個帶著寧亞穗藏起來的阿姨，問道：“亞穗呢？”
其中有人道：“不知道，葛期禮來了不久，她就嚷著要進屋，我和阿蘇連忙阻止，可是她一脫手就不見了，我們四處找她都找不著。”
“什麼？”彤颯跺著腳，心煩意亂地轉了個圈，想了想，輕步繞著茅屋走，回到原位的時候對兩人道：“今晚葛期禮一定是住在茅屋裡，亞穗一定要在屋外什麼地方安身，她可能預感到什麼，先一步走了。這下麻煩了，我們要到哪裡去找她呢？”但是沒有人回答這種自言自語式的問題。
烤蘋果的香噴噴味道在簡陋茅屋裡飛繞，葛期禮一邊喝酒，一邊和寧百清說話。可寧百清無心與對方交談，點頭應答著，緊張地瞥著草簾，等待彤颯回來。葛期禮怎麼會看不出寧百清心緒留在外面的那種神情，於是託著酒意說道：“你還說你不想出去，瞧你這副模樣，天都告訴我你一定會主動要求離開酸土之地的。”說著，把破陶碗遞給寧百清，斟上剛貼碗底的一點酒，繼續道：“別推託了，答應我吧。”
寧百清回過頭來，十分不情願地說道：“不是我不想出去，而是有別的原因我必須留下。”
“什麼原因？”
聽見葛期禮的追問，寧百清馬上就意識到自己多說了話，要收回不說原因似乎太唐突了，而且對面的繁浩不停地向自己示意，轉而道：“沒什麼，這裡的人都沒有犯什麼過錯，而我，我本來是靈界的逃兵，這個罪名足以判轉世，現在以你的關係抹去我的罪名，讓我離開酸土之地，你想想，他們將會多麼地仇恨嫉妒我啊。”
葛期禮回頭看了看退縮的繁浩，不滿地喝道：“是你嗎？你想離間我和寧百清的關係嗎？真是個不安分的傢伙。”
繁浩不屑地回答：“誰離間你們的關係了？寧百清想不想走有他自己的打算，我可沒強迫他留下。你這個執行官以為擁有把握別人心思的能力，大錯特錯，別把事情都扣到別人頭上來。”其實在繁浩的話後面還有不少骯髒的罵人詞，葛期禮很不滿他這種態度，用拳頭把繁浩哄出去了。寧百清輕蔑地看了葛期禮一眼，跟在繁浩後面也離開茅屋。
繁浩和寧百清藉故離開茅屋，在屋後面找到了慌亂的彤颯，繁浩問道：“彤颯，怎麼了，亞穗還沒有找到嗎？”彤颯搖頭。寧百清望著黑暗的遠方，很希望能大聲喊叫“寧亞穗”，但是他不能這麼做。在一個荒蕪的世界裡，在一個充滿腐蝕性泥土的世界裡，一個小女孩能去哪裡呢？繁浩也在煩亂，卻裝作平靜，對著深邃的黑暗閉目。過了一會兒，繁浩張眼道：“不在，亞穗不再酸土之地。”
寧百清和彤颯一下子跳起來，正要發問，只聽見後面傳來了葛期禮的聲音：“誰不在酸土之地了？來到這種地方就別想在夜間活著出去，而且犯人一旦離開此地就是逃犯，不僅要捕捉，而且還得送去‘轉世’。”不慌不忙地話語讓寧百清不寒而慄，彤颯和另外兩個女性躲在繁浩後面，繁浩則盯著葛期禮。“怎麼，我說得不對嗎？”
繁浩終於忍不住怒火了：“別以為你是自由的執行官就可以對我們指手畫腳，我可不受你這套。你老是叫寧百清離開離開的，你有沒有尊重過他的想法。”
葛期禮被繁浩刺激的話弄醒了，酒意還在，含糊地道：“你這是哪裡的話，我是看見百清有心事，知道他對外面朋友的安全感到擔憂，才如此急切地想幫他，你們說說，做朋友的做到這