，來自兇王峒。
白象踏過溪泉，在泥土間留下深深的足跡。山坡下，碧鯪人的村落沉浸在黑暗，遠處的海灣潮水已經與海岸平齊，海浪交疊著，在月亮的引力下彷彿連綿的群山撲上海岸，發出巨大的濤聲。
遠遠的，波濤洶湧的海面亮起一點細小的光芒，彷彿落人海中的寒星，接著又一點。越來越多的光點出現在海中，它們潛在波浪翻滾的海面下，以肉眼可以察覺的速度朝海岸移來。
沉渾的象鳴聲在海岸上回蕩。來自鬼王峒的使者高高坐在象背上，用細長的手指拈起一顆珍珠。
“這就是你們的收穫嗎？”
使者的聲音粗啞而低沉。
幾個人水淋淋跪在礁石上，為首的是一個老者。他赤著上身，棕色的面板像一棵老樹般乾枯，即使在海中浸泡多日也沒有變得溼潤。
“尊敬的神使，”
老者喉中帶著一絲沙沙聲，謙卑地說道：“七天前，我們進入深海，但在夜叉珊瑚附近與鮫人遭遇。我們損失了超過三十名族人……”
使者手一抖，一條長鞭從亭中揮出，毒蛇般落在老者棕色的胸膛上，留下一道剌目的血痕。
“這些是我要聽的嗎？”
包著頭巾的巫師用古怪的腔調說道：“我只需要知道，你們給偉大的巫王敬獻的物品呢？”
除了岸上幾個碧鯪的長者，其餘的碧鯪人都留在波濤翻滾的海中。嵌在他們髮際的海光礁微微閃亮，發出球狀的熒光。
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老者顫抖著說道：“我們已經沒有成年的男丁……饒了我吧！”
他突然慘叫起來，“饒命啊……”
使者的隨從舉起鐵斧，一斧砍斷了他的脖頸。
一點血珠飛濺出來，以肉眼難以察覺地速度飛向白象上的竹亭。使者手中的陶罐開啟一線，血珠一閃，沒入罐中。
碧鯪人將他們採獲的物品擺在白象前，珍珠、珊瑚、珍稀的海中生物……還有一些奇特的礦物。
使者懶洋洋看著，直到看到那些礦物才露出貪婪的目光。
“只有這麼多？海底的精鐵呢？”
“夜叉珊瑚被鮫族佔據，”
另一名老者恐懼地說道：“我們沒有辦法進去。為了這些精鐵，我們死了很多人……”
海中的碧鯪人一一走到岸上，他們大多是老人和女子，偶爾有幾個孩童。碧鯪人的體形與人類相似，並沒有鮫人那樣可以變化的魚尾，也許這正是他們在爭奪海洋中負於鮫族的原因。
長期的水下生活使碧鯪人體形勻稱而健美，尤其是那些碧鯪女子，她們胸部豐滿，修長的肢體柔軟而富有彈性，在襤褸的衣衫下顯露出優美的曲線，只是她們神情悲傷，目光木然而又絕望。
每個碧鯪人採獲的雖然不多，但幾百人眾起來，漸漸也堆起一座小山。使者帶來的奴隸把各種物品分好，分別裝進袋子，至於那些海底精鐵則由專人放入木箱。使者高高坐在象背上，鷹隼般的目光來回移動。他帶來的那幾名隨從負責點驗物品，分量稍有不夠立刻就是一通痛打。遇到標緻的碧鯪女子就淫笑著摸摸她們的臉頰，捏捏她們的屁股，那些碧鰻人卻毫下反抗。
商隊的人都隱藏在竹樓中，小心望著那些鬼王峒的人。朱老頭不知從哪兒鑽出來，眯著眼道：“碧鯪族是一代下如代了。有點骨氣的都死光了，剩下這些都是孬種。”
忽然眾人一齊伸出頭去，幾乎擠破了竹窗。
碧鯪人的隊伍中混著一個瘦長臉的漢子，雖然神情萎靡，但那張青裡透黃的面孔，眾人再孰一悉不過了。
祁遠身上纏著一條破舊的海象皮，彎著腰，半邊臉都被遮住，猛一看就像個不起眼的碧鯪族老頭。旁邊一個