方五郎提起自己幹過的壞事，六郎立刻就蔫吧了，訕訕地乾笑了兩聲，不由自主地縮了縮，小聲道：“我早就知道錯了，哥你就別再罵我了。”
方五郎對這個弟弟甚是疼愛，見他擺出一副可憐巴巴的小媳婦模樣，很快又心軟，想了想又勸道：“倪家大娘子這會兒並不在京城，你去了國公府也見不著她。等過了年，大哥再陪著你一起登門。”
“好啊好啊。”六郎先是一喜，而後又略覺意外，“大哥你怎麼知道倪家大娘子不在京城？她還沒回來麼？對了——”他忽然想起一件事來，頓時就急了，“大哥在會湯山見過倪家大娘子？她沒出什麼事吧？難不成她也遇著劫匪了？”
馮家小少爺被人綁走的事在京城裡傳得沸沸揚揚的，就連被關在府裡頭養病的六郎都聽說了不少小道訊息，反正說什麼的都有。六郎起先還不覺得，這會兒卻忽然胡思亂想起來。
“別瞎想。”方五郎在六郎腦瓜上拍了一把，“倪家大娘子是案發前頭一天去的，一直住在我們家莊子裡，安全得很。她留在會湯山還有點私事，過幾日就該回來了。”提起素珊的田莊，方五郎又想起京城裡關於她的傳言來，略一思忖，決定去找母親問個明白。
…………
“護國公主啊，”靜德長公主嘆了一口氣，感慨地道：“這是在內疚呢。要說那謝氏年輕的時候的確有幾分手段，不知怎麼就蠱惑著倪三爺非她不娶。可鎮國公府哪裡看得上謝家的門第，後來護國公主，也就是你姑太太做主讓倪三爺娶了孫氏，那孫氏看起來真是溫柔賢淑，誰曉得竟是個烈性子，哎，那麼早就去了，真是可憐。好在你姑太太把她接去了秣陵，教養得這般出眾。瞧瞧她那小模樣，倒比當年的倪家姑奶奶還要精緻……”
方五郎微訝，“這麼說，京城裡的傳言是真的，倪家大娘子真得了姑太太的萬貫家產。”
“何止萬貫，”靜德長公主壓低了嗓門，悄聲道：“加上鋪子、田莊、珠寶、古玩，少說也說二三十萬兩銀子。多少人看得眼睛都紅了，若不是礙著大娘子尚在孝期，那提親的人能踏破國公府的門檻。”
不說旁人，就連她聽了都有些心動。長子已經訂親就罷了，六郎的婚事可還沒定數，倪家三爺雖然不靠譜，可大娘子卻是護國公主帶大，相貌品性無一不佳……
靜德長公主越想越覺得這個主意非常不錯，遂下定了主意日後要與國公府多多往來，只待大娘子孝期一過，就立刻上門提親，可千萬別被旁人給搶了先。
方五郎半晌沒吭聲，過了一會兒，才低低地道：“人再多又怎麼樣，還不都是衝著她的嫁妝去的。”他說罷忽想起沈九的話，不免又覺得自己有些杞人憂天，倪家大娘子若真如沈九所說的那般厲害，便是嫁了人，也絕不會吃虧。
他這是操什麼心呢。
…………
素珊在田莊裡一直住到了臘月二十二，眼看著小年就要到了，她這才吩咐下人收拾東西準備回京。不過，回京之前，卻還有一件事要去了結。
接連幾天雨後，天氣終於難得地轉晴。素珊領著幾個丫鬟又上了皂焦庵。
庵外小河上的橋早已修好，一行人順利地過了河。
庵堂裡的姑子早就瞅見了她們，立刻熱情地迎上來，殷勤地招呼道：“娘子來了，快屋裡請，外頭冷呢。”
“淨慧師父在嗎？”翡翠問。
姑子連忙回道：“在，在，庵主知道娘子們今兒要過來，特特地吩咐廚房在準備素齋。”
皂焦庵建在山腳下，沿著小路走不多遠便到了。淨慧師太得了信，站在庵門外候著，見了素珊，臉上露出欣慰的笑，“大娘子來了。”
素珊朝靜慧師太點點頭，“打擾您了。”
“娘子可別這麼說。”靜慧師