一般說來，一頭耕牛在東陽府的售價能有四五千錢，一匹拉貨的馬卻要翻倍要九十千錢，騎乘馬更貴，堪為戰馬的良駒在東陽府賣出一百兩銀子的高價並不什麼難以理解的事情；一百兩銀子就能買一艘在石樑河運走的雙桅大船了。
東陽府兵馬司也有騎營，雖然有五百人足額編制，馬卻只有兩百匹，真正能趕得上吳齊帶來這批戰馬平均水準的，大概也只有騎營少數軍官的騎乘馬。林續宗私下養了六十七名寇兵，都有馬，但大多數是種頭矮小的川馬，耐力有些，戰場用來對陣衝鋒卻不行，不然前日也不至於在上林渡的騾馬市就公然要強買這批馬，結果誘這一系列的事情。
林續宗表面沒有什麼損失，實際上他的損失最大。他私養的寇兵已經撤出東陽府，迴歸之日遙遙無期，他之前主事鄉營及諸多雜務，現在鄉營指揮林宗海跟他不是一路人，鄉營事務他自然就插不上手，至於其他雜務，也要有雜務推到他頭上才有他的事情做。
第一章 江寧途中（一）
夜裡下過一陣雨，清晨時天氣大寒，石樑河的黃泥土給凍實，凍得白，跟微瀾不興的石樑河一樣冷寂，幾隻黑鴉棲枝在稀疏蕭索的枝頭，呱呱而叫，偶爾一兩片黃葉飄過。
馬鈴聲叮噹而來，路人回頭望去，先看見石樑河裡駛來一艘官船頭，船頭豎著兩塊描金烏頭漆牌，各書描金大字“江東按察副使”、“左都僉御史顧”，每塊牌子都是三字一列，有識字的人不解的問：“左都僉是什麼官，御史顧又是什麼官？”
河堤垂柳葉販垂枝疏落，官船拖出長長的白色水痕，左側河堤上的黃泥土路上有一隊騎兵逶迤而來，那叮噹而響的清脆馬鈴聲便是從他們中間傳來。那些人挎刀披甲的騎兵中間還有一個將青衫長擺系在腰間的青年儒生執轡而行，與旁邊那個穿著魚鱗甲、皂衣兵服、戴著鐵兜鍪的軍官談笑風生。
那騎馬的青衫青年正是林縛，旁邊的軍官是東陽府兵馬司派來護送按察副使顧悟塵去江寧赴任的雲騎副尉柳西林，顧悟塵一家老少及僕傭、扈從都乘船而行，周普與趙虎、陳恩澤三人都騎馬綴在騎兵的隊伍後面。
他們昨日才離開石樑縣，雖然說離江寧才兩百里水路，但是石樑河冬天水流平穩，風力又小，船行甚慢。騎兵只能牽就官船的蝸牛度，在河堤上緩慢而行，心裡盤算著前頭有什麼打尖落腳的地方。
看上去顧悟塵也不焦急到江寧赴任，石樑縣行刺之事，林縛也未見顧悟塵他們再提起來，好像在他看來無關緊要。林縛也不會多嘴多舌，知道自己區區一個舉人，在正四品按察副使面前，地位實在是太低，顧悟塵即使心裡對此事另有盤算，也不會跟他商量。
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大冷天裡，騎兵背風而行，耳朵還是給從身後吹過來的寒風颳得絲絲的痛。午後凍土開融，河堤上沒怎麼有人走過的黃泥土路看上去平整，泛著水澤，跟抹了一層油似的，馬蹄踏上去一踏一個深泥窩，撥出來還“噗”的出聲音。馬蹄還時不時的打滑，林縛騎在馬背上，要時刻提防著給甩下去。
柳西林看著林縛騎馬十分的辛苦，說道：“林舉人，你跟我們吃這般苦做什麼？我們這些吃兵飯，這些冷的天氣，這麼爛的路都難以忍受，你倒好，主動到岸上來找苦吃。這一路馬蹄不斷打滑，要是把你掀到河裡去，怎的是好！”
“柳將軍，你不要咒我，我真要掉水裡去，還得勞你下河來撈，”林縛笑著說道，“我是性子好動的人，在船上悶得難受，再說顧大人、顧公子他們吟詩作對，我也是煩這個，還不如跟柳將軍騎著馬胡亂吹牛痛快……”
“林舉人你說笑了，能考上舉人功名的，東陽府三年也就十三四人，你即使比不上顧大人才學淵博，總要比那個顧公子強……”柳西林聽著林縛左一個