了口氣。
……
臘月二十一這天，曾府老太太終於結束了長達一個月的禮佛誦經，走出庵堂，準備主持幾日後閤府的祭祖大禮。
三更天阿離就起身了。淨面，漱口，梳頭，更衣，一樣樣做得一絲不苟。這是她進府後第一次拜見祖母。
半個多月以來，阿離基本不曾見過曾雪槐。
從葛氏和幾個姨娘零星的談話中得知，前方戰事吃緊。起先只因去歲荊楚，關中一帶大旱，良田荒蕪，顆粒絕收，朝廷救濟不利，終於導致**月裡幾股饑民匯聚襄州，不斷地打家劫舍和“吃大戶”，進而發生了各州郡流民攻擊府衙的事情，襄州知府被饑民所殺，朝廷終於下了“清剿令”。
有一佔山為王的陳姓綠林匪首，趁機聯絡各路饑民，在襄州正式起事造反。從九月到十一月，起先的流民山匪和後來加入的叛軍，聲勢不斷壯大，短短時間內便形成了一隻近十萬人的隊伍，攻城掠地，所向披靡。湘，鄂幾處大營相繼被破，三十餘州縣陷落，湖廣總督李佑霖自殺。
壞訊息一個接一個傳來，曾雪槐所轄的兩省首當其衝，正在風口浪尖之上，因連日來與巡撫，總兵等人商討軍情，又親往江南江北兩座大營視察操兵，督促加固駐防，每日殫精竭慮，只睡三兩個時辰，是以阿離自那日知秋堂被父親罰跪之後，便再沒機會與他見面。
不過曾府老太太禮佛已畢，從庵堂裡出來這日，曾雪槐終於還是抽空回了家。
“姑娘穿得太素了，恐怕老太太不喜歡呢。”金環笑呵呵地提醒阿離。
“姑娘戴這一幅紅寶的耳墜子吧，顯得臉上越發白淨呢”，玉鳳獻寶一般搬來首飾匣子。
“姑娘頭上再抹些桂花油？聽說老太太喜歡奶奶太太姑娘們頭髮一絲不亂的。”
“姑娘……”
阿離無奈地皺眉笑道：“那首飾匣子裡的各樣首飾都是登記造冊，各有定數的。那貴重的東西戴出去萬一丟了，在太太面前又要落不是，還是撿普通一些的戴戴罷了；老太太喜歡頭髮一絲不亂？你們倒這麼清楚了……？”
金環和玉鳳抿著嘴相視一笑：“姑娘不是總教導著我們要耳聰目明嗎？沒事的時候，我們也常到大廚房，針線房，花房暖棚各處走動走動，多聽那些大娘嬸子們扯扯閒話，不就打探出來了？”
第四十一章 請安
第四十一章 請安
主僕三個說說笑笑收拾停當，才出院門，遙遙地便見前頭有人提著燈籠，一乘小轎姍姍而去。
“那是三姨娘不是？”玉鳳撇了撇嘴：“在府中只有老太太和太太才能乘轎，偏這三姨娘這樣大膽……”
“有老太太護著，太太也不好怎麼樣她；況且她又時常地說腿疼腰疼什麼的……”，金環極目向遠處眺了一眼，低聲道：“四小姐在前邊呢，快別說了。”
果然見清娘帶了兩個小丫頭遠遠地站在那路旁，含笑向阿離招手。
玉鳳掩口輕笑道：“從八小姐生日以後，這四小姐對咱們姑娘倒忽然熱絡起來了……
金環也抿嘴一樂。阿離早含笑叫了聲“四姐姐早”，人已迎了上去。
清孃親熱地攬住阿離的肩，將她上下端詳了一番，不住嘴地誇讚：“今天六妹打扮得真是清麗得很，必能搏得祖母的歡心”，又皺眉道：“這大冷的天，怎麼也不籠個手爐就出來了？快，給你用我這個。”不由分說，便將自己抱著的一個琺琅描金的小手爐強塞進阿離懷裡。
阿離也不跟她客套，大大方方地接了。清娘便笑mimi地攜了阿離的手，並肩往曾老太太所居的“臨仙齋”而去。
金環在後頭隱約聽見清娘向阿離低低笑道：“老太太看見咱們姐妹和睦友愛，必是開心的，說不定……”