二月初七，大理寺卿高攀龍、吏部尚書楊嗣昌被欽點為乙丑科會試總裁。但與往年不同的是，又多了總參謀長譚不明、日月銀行總會計師錢太多兩位副總裁和六名出自銀行、機械廠的同考官，重點負責大學考生。
二月初九，位於城東明時坊的貢院緩緩開啟了大門，來自全國各地的六千多名舉子陸續進入考場，然後就被眼前的一幕驚呆了。
在這些考生裡至少有五分之三都是復考的，對貢院非常熟悉。可是眼下的貢院與原本的貢院除了外牆和大門，已經面目全非了。
低矮的考棚不見了，取而代之的是一排排青磚屋舍，或者叫樓宇，因為它們都是上下兩層的。雖然內部也是一個個的小單間，但總算是有了窗戶和門，不再四處透風，半夜也不會被寒露侵襲。
為了方便同考官們巡視，窗戶做得很大，上面鑲嵌著一塊塊透明琉璃，既不影響採光又可以遮擋風雨。房間內的情況還能一目瞭然，真是太人性化了。
除此之外房間裡還安排了一張麻編的小床，很顯然，在每場考試的三天兩夜裡舉子們不用再蜷縮在木板上煎熬，累了可以躺一躺，困了也能打個盹兒。
而在一進門處則多了左右兩邊各六間大房子，裡面站著幾名表情嚴肅、高大威猛的錦衣衛。每個參考舉子都要在他們面前脫光衣服、打散發髻、放下行李，換上一身黑色細棉布衣褲才能進入考棚。
這就是新的會試規則，貢院將為每個參加考試的舉子提供衣服、毛毯、文具。考生們只需帶著腦子、身體和身份牌來就可以了。
也不用自備食物和飲水，貢院西南角有專門的廚房，每逢會試，宮裡的御膳房就會安排太監充當廚師，為考生們烹製每日三餐，儘可能降低因為吃喝不當而造成的意外。
“某當年趕考時就分在丙三十四號，房頂年久失修有些滲漏，牆皮剝落，經常有老鼠作伴。”
高攀龍穿著官服，與一眾總裁和同考官站在大門內的小廣場上，看著考生們依次進入查房，不多時又穿著整齊劃一的衣褲出來，不禁有些感慨。
“楊某倒是沒有趕上破考棚，可為了不吃壞肚子，每場都以炒米果腹，著實難過！”
說起三場會試楊嗣昌也當仁不讓，同樣有一肚子牢騷。其實只要是進士出身的官員，大多都經歷過貢院的折磨，誰也比誰好不到哪兒去。
“既然如此為何不曾有人提議將貢院修繕一番，像如今這樣改也沒什麼複雜的，卻可以讓考生舒服安心。”
聽著兩位朝廷重臣憶往昔不堪回首，站在一旁身穿日月銀行青色制服的錢太多用手指捅捅眼鏡，忍不住插了一句話。
他還真不是要當面譏諷誰，只是覺得這些弊端非常容易改。皇帝讓禮部向日月銀行貸了四十萬兩白銀，前前後後不到一年半就全解決了。
“哎，大學的考生來了！兩位大人，請！”這話問的沒毛病，但場合不太對，讓在場的官員們全都皺起了眉。譚不明見狀趕緊打岔，恰好有一群考生走進大門，個個都是短打扮，與之前的長衫舉子們截然不同。這算是救了場，考生全部到齊，貢院就該關門上鎖，考官們也要各就各位了。
除了考場佈置與以往不同，這次會試的題目也不太一樣。在傳統的經、論和策問之外還有一套新學題目，分成數學、幾何、地理三個主科，外加物理、化學、外語三個分科。
打算考新學的必須完成三個主科，然後在三個分科之中任選一個作答。只是時間就不用拖那麼長了，總共只有一場。
無論考舊學還是新學，最終獲得考官認可的都只能獲得同進士出身的稱號，也就是原來的三甲進士。這些人在實授時只能以從九品的末流芝麻官起步，留任中央的機會不大。
想更進一步成為進士，就