，暫且認輸。
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——剛剛上任不久的第五十四代威尼斯總督安德烈．丹多羅，是威尼斯共和國曆史上第一位“有文化”的總督。他曾經求學於帕多瓦大學，是一百多年前那位率領第四次十字軍改弦易轍、征服君士坦丁堡的“盲眼丹多羅”總督的後裔，也算是名門貴胄之後，但卻很不幸地一上任就風雲變色、天災慘禍接踵而來。
首先是1348年一月二十五日發生於威尼斯的強烈地震，據稱這場地震摧毀了帕多瓦、吉奧佳、還有一半的威尼斯，地震威力甚至遠到米蘭與羅馬都能感到震度。連亞德里亞海都出現了難得一見的海水倒灌，讓大半個威尼斯城一度被海水淹沒，城內一下子遍地都是海難垃圾、漂流雜物和四處亂跑的難民，外加被泡脹了的人畜浮屍，使得政府針對黑死病佈置的隔離措施完全失效，全城都遭到了汙染。
接下來，自然就是轟轟烈烈的黑死病大爆發了——這場值得詛咒的黑死病，不僅消滅了威尼斯的一半市民，而且在這種跟世界末日沒什麼兩樣的慘況中，隨著市場與勞動力的銳減，威尼斯的金融與貿易業亦受到了毀滅性的打擊，失去還款人的銀行貸款大批成為壞帳，而找不到買主的商品則在倉庫堆積如山，甚至就連商船都募集不到足夠的水手出海，無人操作的帆槳船被棄置在岸邊任其腐朽。
對此，安德烈總督深感憂心忡忡，既擔憂這前所未有的大瘟疫會讓威尼斯變成死亡之城，又擔心威尼斯即使挺過了瘟疫的肆虐，也會因為商業鏈條的崩壞而一蹶不振，偏偏卻又苦於找不出有效的對策。
然而，這些突然降臨的“天使”們，卻讓總督大人和他的官員們不僅看到了一縷拯救威尼斯市民的希望曙光，也看到了一條振興威尼斯經濟的絕妙捷徑——如果這些天使們能夠被威尼斯商人指使得動的話。
所以，威尼斯總督之所以帶了一幫人跟王秋胡攪蠻纏、對付款推三阻四，其實不是真心想要賴賬，而是不願意給錢給得太痛快——習慣於花小錢佔大便宜的威尼斯人，刻意想要把這筆答應了支付的一百萬杜卡特金幣鉅款，變成吊在這些天使們面前的胡蘿蔔，讓他們為了這個巨大的誘餌而為威尼斯人拼死賣命……就跟奸猾的威尼斯商人們過去在幕後操縱那些基督教君王、東羅馬皇帝和阿拉伯人蘇丹們的做法如出一轍。
——後世那些喜歡用拖欠民工薪水來控制勞動力，以防其中途離職的壞老闆，估計也是差不多的思路。
沒想到在進行了比較深入的接觸之後，諸位自認為已經很沒節操的威尼斯商人才愕然發現，這些天使們看上去倒是光明磊落、聖潔無比，實際上卻是比魔鬼還要魔鬼，既缺乏慈悲，又蔑視上帝，簡直比最惡德最貪婪的教皇還要更無恥。而且似乎還是火爆脾氣，在威尼斯人支支吾吾不肯痛快付賬的情況下，這個氣急敗壞的天使居然用一連串毀滅城市的災難來威脅他們，真不知道天堂是怎麼培養出這等傢伙的！
更讓人感到害怕的是，他們很可能真的具有輕易毀滅威尼斯的能力……
在碾壓式的絕對力量面前，任何的詭計都毫無意義，只會變成不自量力的笑料和滑稽戲——高傲的威尼斯人無比失落地發現，自己引以為傲的強大祖國，在諸位天使面前恐怕真的只是可以隨意踩死的螞蟻。
——很顯然，原訂的那一套劇本已經無法繼續唱下去，安德烈總督只得果斷認輸，暫時放棄拖欠報酬的打算，先拿出一筆可觀的金銀財寶來，安撫對方似乎已經瀕臨爆發的火氣。
再接下來，威尼斯共和國當局剛剛緊急籌集的約莫五萬枚杜卡特金幣、十多萬枚格羅索銀幣和一些金銀器皿，寶石琥珀，珍奇毛皮，還有若干古羅馬和古希臘時代的精美小雕像，就被裝在一隻只結實的大木箱之中，由一群肌