你回家已是施恩了，你還有怨言怎的？有耗子不知道報上內務自會有人處置麼？誰許你們私下裡拿毒藥胡亂投放的？今日只是死一隻鳥，趕明兒出點什麼別的事你有幾條命好賠？你若再不識好歹，那也不用回家了，自去領十個板子等著配小廝罷。”
輕紅無言以對，哭哭啼啼地去了。
方茹心中暗沉，她自然知道輕紅不過是受人利用，但卻不得不趕她出去。她也不想再找水湄來問了，問怕是也問不出什麼來的。小娘子與靜姝水湄這兩個丫頭感情好，若真鬧上了難免要回護，再撕開臉些鮮血淋漓，小娘子更要難過。她令人拿了那給輕紅砒霜的藥房僕役，當眾重責五十杖趕出府去，算是以儆效尤。只是，她心裡卻蒙了一層灰影。公子剛走，便有人急著下手，只盼著別鬧出旁的什麼亂子來才好。
白弈不在的鳳陽城依舊繁榮安樂，日出而作，日落而息，井井有條。
看一座城，不止看它的白晝。白晝是一面，夜晚是另一面。而夜晚的鳳陽城也確擁有別於白日的濃烈妖嬈，尤其是在有雜耍班子入駐的時候。
夜晚是搭臺演戲的好時候。白日裡百姓們各忙各活，只有夜裡才會聚在一處看戲玩樂。於是，各式各樣的班子全都在這個時候吆喝起來，有西北的秦腔梆子，也有荊楚的漢調，又有吳越的唱書，小雜耍把式更不勝列舉，但最火爆的，還是鳳陽本地的花鼓和採茶戲。
而今時又有不同，眼看快要過年，各色戲班子更多了起來，張燈結綵，一派喜慶。
靜姝和水湄在鳳陽待得久，從前也跟著白弈出門做事，偶爾又要採辦，回來便將那些熱鬧景緻說給墨鸞聽。
墨鸞自然好奇，她自幼長在荊楚，聽說那些楚曲漢調更是忍不住思鄉情濃。
但葉一舟與方茹卻不約而同，不許她出門去看。
葉一舟防的是外，說近日外來入城的雜耍班子分外的多，龍蛇混雜。而方茹則是防內。若人在侯府上，她自信還能照得住局面，但要出了府，一切便不是她可以掌控，她真怕小娘子會出什麼閃失。
這些墨鸞全是不知的。她只是淺淺失落，但也並未堅持。白弈臨走仔細交待，外事一應聽先生安排，內事要聽姆姆的。如今先生和姆姆都不允她，她也只好作罷。
但靜姝和水湄卻分外上心，私下裡謀劃得圓熟，靜姝自告留下守屋子，讓水湄領著墨鸞偷溜出去玩。
墨鸞好一番猶豫掙扎，最終還是去了。畢竟只是十三、四歲的小姑娘，最是貪玩的年紀。
夜市喧鬧，人群熙攘，鳳鳴湖波光粼粼，映著月色燈火，風蕩碧波，綵船華紋，美不勝收。
漢調臺子上的伶人，著青紗華服，面敷雪白，額有蝶紋，青絲綿長，黛眉攬愁，悽悽然吟唱：
“採三秀兮於山間，石磊磊兮葛曼曼。怨公子兮悵忘歸，君思我兮不得閒。”
漢水派的柔唱，她唱得悲切悽婉，轉身甩袖間，哀傷盡從眼角眉梢灑落。
“怨公子兮悵忘歸，君思我兮不得閒。”墨鸞由不得低吟。
多麼善意而又哀怨的揣度。未知她那心尖上的良人，可也是如此？
她忽然有些悵然，又是不安。恍惚間，聽見水湄嘆息。她下意識望去卻嚇了一跳。水湄神色悽迷，眸中彷彿染淚，竟與臺上伶人蒼白有三分相似。
“水湄……”墨鸞心中擔憂，忍不住開口，但話未出口，卻被人打斷了。低頭一看，卻見一個小乞兒匍在腳邊，問她乞討，看起來似乎雙腿殘疾。
墨鸞心中一軟。若非遇著哥哥，她如今會不會也如此悽慘？這小乞雖然骯髒襤褸，卻有一雙乾淨明亮的眼睛。墨鸞從水湄那兒拿了些散錢，蹲下身去遞給那乞兒，輕聲道：“拿著這些逃走罷。以後別再騙人了。”
她話甫