引子
人類自有歷史記憶以來，戰爭的魔影就與之形影相隨。為了財富、土地、權利，以及種種慾望和各色“正義”，人們用盡花招，廝殺相殘了數千年。死神跟隨在戰神身後，用它巨大的鐮刀掃盡地上的生命和文明。而當一切如同野草般重生後，它又將捲土重來。
在戰爭血海中沉浮的人類漂流到了近代。機械文明和人文知識迅速膨脹，也給戰爭提供了更先進的手段和更“充足”的理由。民族間為了彼此生存和利益的廝殺，在披上了意識形態的外衣後，變得更加“合理”。
而當可用於戰爭的資源和理由都積累到最大限度後，人類間空前絕後的大肆殺也就不可避免。1939年…1945年的第二次世界大戰，使大半個世界都成為戰神和死神的祭禮場。而蘇聯和德國則成為這次祭禮的當然主角。他們掌握著當時世界上最強大的軍隊（至少在1943年前），並得到發達的工業和巨大資源支撐；他們也有著堅決的目標：前者要用日耳曼人的皮靴踐踏全人類，後者則要把共產主義的理念傳遍全球。
1941年6月22日，從德國坦克碾壓過蘇聯國境的那一刻起，空前絕後的戰爭和死亡祭禮——蘇德戰爭，正式開始。
戰爭的程序跌宕曲折。在這被稱為東線的遼闊戰場，德國人最初取得了巨大軍事成就，在重創紅軍的同時深入蘇聯內地。但他們卻沒有如世人普遍估計的那樣獲得最後勝利。在莫斯科城下的雪野遭到蘇軍強大反擊後，德軍拿下蘇聯首都的願望也隨之落空。
隨著1942年春天的來臨，德國武裝部隊再度復甦，並循著石油的方向，轉向了蘇聯南部。結果引發了規模宏大的決戰。斯大林格勒成為中心戰場。
在斯大林格勒的廢墟內，曠日持久的殘酷戰鬥從夏天持續到了冬天。最終，德國人沒有拿到石油，也沒有獲得整個斯大林格勒。而他們的數十萬軍隊卻被從兩側突然湧來的百萬蘇軍牢牢的圍困在這座城市，並在悽風苦雪中走向滅亡。從此，斯大林格勒成為蘇德戰爭甚至整個二戰公認的轉折點。
上述史實，在筆者此前的幾本著作中已有過詳細敘述。而本書所要介紹的，則是斯大林格勒戰役後，從1943年初到當年夏天，蘇德戰場南部的戰爭程序。其間最重大的事件，便是1943年7…8月的庫爾斯克會戰。
這次會戰不僅因為動用了數以萬計的裝甲戰車而被稱為史上最大的坦克戰，也是蘇德戰爭乃至整個二戰史最具決定意義的戰役之一。在斯大林格勒喪失勝利希望的德國武裝部隊，在庫爾斯克又失去了以體面方式結束戰爭的可能，踏上了滅亡的路途。這也是本書所要論證的重點之一。
在開始本書主要內容前，為了使讀者全面瞭解這一時期東線總的戰略脈絡，先讓我們回溯一下莫斯科戰役後和斯大林格勒戰役結束前，除斯大林格勒外東線其他戰區的形勢。當人們的注意力都被斯大林格勒的決戰所吸引時，這些被“遺忘”的戰區同樣戰火紛飛。限於篇幅，這些戰區的戰事，包括列寧格勒戰局、東線中段戰局（以“火星”戰役為高潮），高加索戰役，都將在下一本專著中詳細敘述。以下則是一些簡要介紹。
序章：斯大林格勒戰役期間的東線其他戰區（概述）（1）
1、東線北段形勢
2、東線中段形勢
3、斯大林格勒南北兩翼戰區：
4、東線軍事力量對比的變化
經過1942年東線各戰區的交戰，蘇德兩軍已相當巨大的損失進一步膨脹。
根據舊統計資料：在1941年6月22日…1942年底，德國東線野戰部隊一共損失了2192359人。其中死亡491334人，失蹤190017人，受傷1511008人。其中1941年12月