的胳膊，使勁把他拖上了河岸。流浪漢渾身水淋淋的，爬起來，把灌進肚子裡的水吐乾淨，罵道：“混帳！老子今天差一點兒淹死！我這輩子又多了一件倒黴事，老子以後更得好好活下去！”
說著，他跌跌撞撞地離開河岸。漁夫跟在他的後面，頭也不回，匆匆走開。
晚上見到王六郎，漁夫羞愧極了，說：“六郎，今天我做下一件蠢事，成全了別人，害了自己的朋友。”
六郎不說話，只是垂頭喝酒。於是漁夫把白天想到的那些道理慢慢講給他聽。漁夫說：“六郎，託生到人世一定就是好事嗎？難說，興許還不如你現在這樣快活呢。你看看那個流浪漢，他也是一個人啊。當初剛剛來到這個世上的時候，也是滿懷著希望，以為有多少好事在前面等著他，結果一天天一年年地長大了，慢慢變成了如今這副模樣，這才知道人生究竟是怎麼一回事。也有那些糊塗的，到死也沒有明白。”
漁夫說：“六郎啊，你為什麼一定要回到人世呢？做人也好，做鬼也罷，只要是快活自在，就是好的。”
王六郎再喝一口酒，啞聲說：“是啊，你的話，聽上去也很有道理。”
漁夫說：“咱們倆每天夜裡在河邊喝酒，還不快活嗎？”
王六郎說：“有酒喝的時候當然快活，可是到了白天，我在這裡感到寂寞孤單，這樣的日子我已經過了一百多年。”
漁夫說：“其實，做人也有許多寂寞孤單的時候，有時候，周圍的人越多，你越感到孤單，那樣的孤單更可怕。六郎，你再等一等，將來會好起來的。”
王六郎突然傷心地痛哭起來，認識了這麼多年，漁夫是第一次看見六郎流淚。“再不會有機會了！”六郎緩緩搖頭說，“我永遠也做不成｜人了！從此以後，我只能一直呆在這條河裡了。”
漁夫說：“還有我呢，等我老了，活到該有的壽限，我就來替你；如果替不了，我就和你一起呆在河裡。”
4
漁夫的年紀越來越大，他老了。年老的漁伕力氣小了許多，收拾漁網的時候雙手會抖個不停，撒到河裡的網如果網的魚太多，他就拖不動。他告訴六郎，每次可以少趕幾條魚，那樣他才能把網拖上來。於是，為了打滿一筐魚，每天夜裡六郎就得多下幾次水。
他們也和過去一樣喝酒，六郎喝的多，漁夫喝的少。六郎酒量還是那麼大，喝酒的時候還是緊緊地抿住雙唇。
六郎的相貌還是那麼年青俊美，那張臉還是乾淨透明，蒼白冷漠，像新糊的窗紙一樣——六郎身上的一切都沒有變，和當初兩個人第一次見面時一樣。
夜裡坐在河邊時，年老的漁夫總是感覺冷，雖然他花大價錢買了一件厚厚的皮襖，可還是不停地抱怨，說在這裡喝酒，不如坐在自己家裡的熱炕上暖和舒服。漁夫說，家裡其實已經不再需要他的魚了，他每天來這裡，就是要和六郎一起喝酒。
又過去幾年，漁夫更老了，老得沒有力氣把漁網和漁筐從家裡扛到河邊，他不能再打魚了。於是漁夫想把漁網賣掉，可這條河邊已經許多年沒有人打魚，他的魚網根本賣不出去，漁夫只好把它收起來。從此以後，大河邊再沒有一個打魚人。寬闊的河邊，白天只有零星幾個人來乘渡船過河，到夜裡，只有空蕩蕩的風吹過河面。
年老的漁夫還和從前一樣每天晚上喝酒，但現在他只能在家裡喝酒。老漁夫盤腿坐在熱乎乎的火炕上，背靠著厚厚的棉被，眼前的飯桌上擺滿了下酒菜。漁夫每次拿起酒杯，就探身到炕前，像過去一樣先把酒灑到地上去。
這時候老漁夫就會想起王六郎，想起他們一起喝酒的那些年。老漁夫覺得這裡離河邊太遠了，灑到地上的酒王六郎根本享用不到。
過一段日子，老漁夫就會拿出錢來，讓子孫們買酒