鎮上的疫病漸漸有蔓延之勢，蘇瑾出入客棧，不時聽到有人議論這些事，客棧掌櫃是個謹慎的，幾次去仁醫堂請藥無果，便也不再提給赤霞村病人送藥的事。
因為疫病的原因，客棧出行不便，飛雲在附近找了宅子方便與他們手下的人接應，蘇瑾有意避開他們，但他們似乎沒有要避著她的意思。
天氣一天天地涼起來，蘇瑾敏銳地感覺到這座邊陲小鎮的兵力在不斷增強，而且城中守衛更加森嚴，楚雲琛已經不動聲色地接過了邊防的管轄權。
原本一觸即發的衝突被暫且擱置，美中不足的是疫病沒有得到及時有效的控制，鎮上的醫館並不少，但各家醫館心懷鬼胎，趁機哄抬藥價不說，還耽誤了很多病人的救治時間，於是運往赤霞村的人就越來越多，今日在路上與你擦肩而過的行人，明日就可能在赤霞村的某個屋子裡呻吟。
蘇瑾不得已在城西的郊外支起了義診帳篷。
互相攙扶的病人對她再三道謝，蘇瑾隔著面巾，只露出一雙淡然的眼眸，她幾乎不說話，也沒露出過真容，和其他笑容可掬的老大夫比起來，毫無親切感可言。
忙碌了一天後蘇瑾喜歡一個人站在山坡上看著暮色將沉的白橋鎮，這裡在疫病沒有發生前是一個山清水秀的地方，但此刻人們已無暇顧及這些美景。
人有私慾不可怕，只有聖人才能做到滅絕人慾，可若是這私慾被權力和能力放大，就會把人變得面目可憎。
一如過去的燕國，一如如今的齊衛兩國。
人心很可怕，蘇瑾心底裡生出的一點春日的綠芽，在這場漸涼的秋風裡被掐去了尖。
可剩下的那點根莖又在不安地搖晃著，催促著蘇瑾去克服自己的心魔。
是畏懼它，還是打敗它。
畏懼則求死，打敗則求生。
求死與求生，就在一念之間。蘇瑾曾在一次次的求死中迷失自我，但這一次，她想換一種方法。
不再退避三舍，不再遊離世外，而是挺膺入局，不破不立。
蘇瑾乘馬車來了赤霞村。
赤霞村是白橋鎮一個早已沒落的小村莊，早在十好幾年前，村子裡的青壯年就外出謀生，不再回來，慢慢的，這裡就只剩下一些年老病弱的人，再後來，年老病弱的人也相繼離世，這裡就理所當然地成了里正安置得了時疫的人的地方。
蘇瑾來時，只覺這裡從內到外都透出一股死氣，或許是因為她也曾在這樣死氣沉沉的環境中掙扎過，所以格外熟悉。
楚雲琛原是不希望她來的，畢竟這裡住著的都是患有時疫之人，即使蘇瑾是醫者，也有感染的風險。
更何況這裡有太多未知的危險。
但蘇瑾不能不來，因為這也許是一場本可以避免的浩劫。
不是天災，而是人禍。
楚雲琛沒有跟蘇瑾來，他有更重要的事要去做，但他知道，蘇瑾的師父，那位來無影去無蹤的醫者，將蘇瑾教得很好。
她不是躲在旁人羽翼下的雛鳥，她不需要旁人的同情和憐憫，她有足夠的能力去做自己想做的事。
村裡的草木都枯了，剛進村口便有一口井，但蘇瑾看了看發現也是枯的。
若村裡只有這麼一口井的話，那裡正恐怕是根本沒有給這些病人留活路。
“我不吃藥，我不吃藥！”隔著很遠的距離，蘇瑾就聽到小孩子的呼喊聲，蘇瑾循聲望去，只見一個梳著總角的小丫頭奮力地向她這邊跑來，後面是幾個穿著布衣、臉上戴著面巾的婦人，邊追邊喊：“這個小娘皮，給我站住！”
蘇瑾閃身，躲在這片廢棄的村舍的土牆後面，看見小丫頭越跑越慢，後面的婦人窮追不捨，偏偏小丫頭被凹凸不平的路狠狠地絆倒，婦人們便一個猛衝壓