邊問我，“藝伎和其他人根本沒什麼兩樣。”一若低垂著眼簾，只顧吃著茶漬飯，在她華麗的舞伎和服的衣領下，摺著一條餐巾。舞伎在宴會上是不喝酒的，這不是因為她們還沒有成年，而是因為這樣做有失舞伎的體面。此時的一若看起來有些沉鬱和不適，大概是因為隔壁傳來不雅的呼嚕聲，也因為一巫挑釁性的質問。這個年輕的舞伎，有些擔憂地埋下了她的頭。“你要保證讓一巫安全到家哦，”一巫醉醺醺地對一若說，然後她又問我：“你一個人回去沒問題吧？”我向她確定我沒事，絕對能自己回家。
在我走回三葉屋的路上，我想著一巫所說的藝伎和其他女人都一樣的話。就是在這個晚上，一巫跳了技巧很高的民間舞，她還從校長的筷子尖咬下食物，並且醉得一塌糊塗。其他的日本女人曾經做過這些事情嗎？我回想起一週前採訪的一位宗教教授所發表的觀點。這位教授在美國生活過很多年，他說：“日本的家庭主婦一般都很無趣，她們把自己過於封閉在家庭裡，所以你根本沒法跟她們交流。日本真的非常需要能夠和男人進行社會交往的女性。”“這就是日本的藝伎存在的原因，”我提醒他道。教授吃了一驚，他從來沒有見過藝伎。他回憶起在美國讀書的時候，美國人的妻子都跟著丈夫一起參加社會活動，他覺得這樣非常好。“那麼，日本的妻子應該向藝伎學習，而藝伎應該都要結婚，”最終他這樣定論，“也許這真的是解決問題的辦法。”我仔細回憶，似乎我所認識的大部分日本女性——藝伎或者主婦——都沒有真正意識到這位教授所看到的問題。
二見：第一茶屋的小媽媽（1）
1976年四月中旬，日本國有鐵道又照例發生了罷工事件。鐵路工人們總是在春季罷工，繼而影響到全國的交通運輸。在他們罷工期間，一個週五的晚上，我被第一茶屋召去座敷。一梅、一照和一若都被邀請了。對我們來說，去第一茶屋只需要走過一條街就到了，可是那些從大阪過來的客人卻被罷工延誤了兩個小時。我們在媽媽桑的房間看著電視，等待客人的到來。媽媽桑在房間裡喝著蘇格蘭酒，面前是一大堆抽了一半的香菸。她穿著寬大的便服，明顯不打算參加今天晚上的座敷。我們覺察到她的壞情緒，所以全都非常安靜。不知道出於什麼原因，她對一梅的態度格外冷淡。
那天晚上的客人不是媽媽桑的熟客，而是二見的老顧客。二見在第一茶屋工作六個年頭了。她以前也曾經以一文的藝名做過藝伎，可是後來退出了，然後就一直在第一茶屋工作。她很可能會成為下一任媽媽桑。藝伎們有時候叫她第一茶屋的“小媽媽”——與之相對的當然就是“大媽媽”，包括前不久剛去世的那位媽媽桑，以及現在這位剛繼位、正坐在桌邊一個人玩著紙牌戲的媽媽桑。當客人終於到達茶屋時，我們都有一種如釋重負的感覺，立刻高興地去陪宴了。
這個座敷是一個生日宴會，三位客人包括：做東的客人——這是二見的忠實顧客，他的情婦以及他的朋友，也就是今天的壽星。算上舞伎，一共有五個人為他們陪宴。這些客人已經在豪華法式餐廳吃過晚餐了，不過那已經是好幾個小時之前的事。而這位主賓，也許是一個要求挺簡單的人，他決定用米飯來為自己的生日宴會劃上句號。
二見事先準備好了選單，送餐的男孩也已經把菜餚都送過來了。首先上的是豆腐，這是京都西邊的一家寺廟手工製作的豆腐，又新鮮又嫩滑，每塊豆腐裡面都包了一團芥菜。接著上了貝類壽司，這是我所見過的最大的貝類動物，叫做赤貝。生魚片是用本季最新鮮的鰹做的，為生日而特製的米飯則做成了散■飯（是用醃製飯糰加上生魚片，包裹了海苔、蔬菜等做成的料理。——譯者注）。當然了，還有必不可少的佐餐佳品——溫熱的米酒。一照在宴會上展示了模仿歌舞伎演員的高招，二見則用三味線演奏了