傍晚時分，整個黑羽城燈火通明爆竹聲此起彼伏連綿不斷，家家戶戶圍在一處歡度今宵，九刀會門前排起長龍，人群中大多與九刀會是故舊，其餘則是九刀會名下酒樓妓院掌櫃，但凡受邀之人無不倍感榮幸。
一名精瘦漢子拄著一根青竹柺杖款款而來站在末尾，漢子約莫三十多歲年紀，面板黝黑，相貌平平無奇，正是午時迎賓樓內吃酒的楊工頭，楊工頭低頭望了一眼手中請柬，雙眸中隱含笑意，卻在此時，忽聽得隊伍前傳來一聲喝問道，
“本少爺與紅蓮姐姐一道來的，為何不讓進！”
楊工頭側頭望去，原來是厲壘厲少爺沒有請柬九刀會家丁不讓進門，紅蓮一隻腳踏進門檻，想到平日裡受了厲壘不少好處，遲疑片刻方才對家丁解釋道，
“他確是隨我一起來的！”
厲壘聽得紅蓮替自己說話，心中欣喜不已，連紅蓮近段時日對他不理不睬的怨憤不甘立時拋諸腦後，兩名九刀會家丁顯是認識紅蓮，其中一人臉含歉意道，
“紅蓮姑娘抱歉，一人一張請柬，沒有請柬不許進！”
紅蓮瞥了一眼厲壘默然不語進入九刀會，厲壘見勢心中怒氣陡升正欲由著性子大鬧一場，忽而想到爹爹對他不管不顧即便在此惹了麻煩未必會替自己出頭，如此一想，厲壘強忍怒氣，自懷中摸出一張銀票朝著身後眾人道，
“誰將請柬讓與本少爺，這一百兩銀票作為酬勞！”
兩名家丁聞言，彼此對望一眼並未動手製止，厲壘話音剛落，人群中傳來陣陣嗤笑聲，厲壘心中冷哼，又自懷中掏出一摞銀票道，
“一千兩！”
厲壘話落不久，場中氣氛陡凝，眾人面面相覷有些意動，忽而自隊伍中央處走出一名腰圓腿粗的中年男子，男子望著厲壘手中銀票含笑道，
“嘿嘿，厲少爺，我讓給你！”
厲壘嘴角微翹，一把抓過請柬同時將銀票塞到中年人懷中，拿著請柬在兩名家丁面前晃了晃大搖大擺進了九刀會院門，那中年男子眉開眼笑離開九刀會總堂，心想又作了一件無本買賣會長知道了定然誇我生財有方。
“敗家子！”
楊工頭輕笑搖頭，跟在眾人身後核驗請柬依次進入九刀會，經九刀會府中丫鬟指引進了前院沿著長廊進入中央大殿，但見殿前擺滿數十張桌子桌子被木架隔開依照九宮方位佈置，木架上掛著大紅燈籠，宛如白晝一般。
眾人在九刀會弟兄引領下一一入席，楊工頭在西北乾宮位落座，環目四顧，但見席間已坐滿大半，眾賓客或是三五成群敘舊或是陌生者間客套寒暄噪雜聲不絕於耳，楊工頭似是未尋到熟識之人，所幸在旁閉目養神靜候除夕宴開席。
約莫過得盞茶功夫，屋外傳來陣陣驚天爆竹聲響，一群身穿長裙短襦的貌美女子伴著鼓樂自中央大殿內魚貫而出，十數名美女有若綻開的花蕾向四周散開，漫天花雨中，一個千嬌百媚的白衣女子如空谷幽蘭般出現，女子體態豐腴，長袖漫舞，回眸一笑百媚生。
“是紅蓮姑娘！”
殿前正南離宮位處，牧晨與蕭，李二老，君瑤，夜明等人坐在一處，見那跳舞女子向自己望來，不禁神情微怔，未料到紅蓮姑娘偷樑換柱跳舞助興，只見她舞姿輕盈飄逸，婀娜多姿較之九刀會請的歌姬有過之而無不及，牧晨卻是不知，紅蓮姑娘身為瓊玉樓頭牌，琴棋書畫，歌舞猜拳無一不精，一曲歌舞自然不在話下。
眾人瞧得如痴如醉，唯有二人卻是例外，其一自然是君瑤，其二則是楊工頭，楊工頭見紅蓮渾身媚態不由得雙眸微眯不知在想些什麼。
待到舞曲作罷，紅蓮徑自坐在牧晨一桌，牧晨也不多說，站起身子朝著眾賓客拱了拱手，舉杯遙敬眾人道，
“諸位，今日除夕佳節，牧某