「會是誰寫的那封信呢，傑裡？」
我聳了聳肩。
「親愛的姑娘，我怎麼會知道呢？某個有奇怪愛好的傻子吧，我猜。」
「為什麼呢？這看起來太愚蠢了。」
「這你得去讀讀弗洛伊德和榮格的書。或者我們可以去問問歐文醫生。」
喬安娜搖了搖頭。
「歐文醫生不喜歡我。」
「他都沒怎麼見過你。」
「顯然在他看來已經見得夠多了，足夠他在高街上看到我時故意繞道走。」
「這舉動真不尋常。」我語帶同情，「你肯定很不適應。」
喬安娜又皺起了眉頭。
「當然。不過說真的，傑裡，為什麼會有人寫匿名信？」
「我剛才說了，他們有奇怪的愛好，這麼做能滿足他們某種畸形的慾望。如果你遭人排擠，或無人理會，或者飽經挫折，生活單調乏味，我猜你會在暗中給開心愉快的人一刀，從中獲得某種力量。」
喬安娜顫抖著說：「這樣不好。」
「對，這樣不好。也許我該把這個小鎮上的人都想像成近親亂倫的產物——這樣就能很好地解釋為何有這麼多怪人了。」
「我猜是某個沒受過教育、說不清楚話的人幹的。要是有更好的教育——」
喬安娜沒把話說完，我則一言不發。我向來不贊同教育是醫治一切病症的良藥這種說法。
我們穿過村莊，即將開始爬坡時我好奇地看向幾個走在高街上的人影。那些意志堅強的鄉下婦女中，是否有人懷揣著強烈的惡意，平靜的表情下是否藏著惡毒的預謀，正計劃著，甚至已經開始發洩一腔怒意？
但這時我還並未把這件事看得太嚴重。
2
兩天後，我們到辛明頓家打橋牌。
那天是週六中午——辛明頓太太總在星期六組織橋牌聚會，因為這天不上班。
當天支了兩桌。參加的人有辛明頓太太，我們倆，格里菲斯小姐、派伊先生、巴頓小姐和阿普爾頓上校——他住在康比瑞，離這裡七英里遠。他是個典型的頑固保守分子，六十歲上下，自稱牌風「大膽」（通常得分能比對手高出一大截），且對喬安娜深深著迷，整個下午他的眼睛都黏在她身上。
我必須承認，我妹妹算很長一段時間以來，出現在林姆斯托克的最吸引人的女人了。
我們到的時候，艾爾西·霍蘭德，孩子們的女家庭教師，正在一張華麗的寫字檯裡找另一張記分板。她拿著記分板輕盈地滑過，宛若天仙，那樣子仍和我初次見她時一樣，只不過第二次見，咒語便已失效。真是糟蹋了完美的身材和臉蛋——為此我大為惱火。此時我首度清楚地注意到她的缺點，大如墓碑的板牙，以及一笑就會露出牙齦。而且很不幸，她還像小孩一樣喋喋不休。
「是這些嗎，辛明頓太太？我真是笨，總是記不住把它們放哪兒了。我想這是我的錯。上次我原本把它們拿在手上，結果布萊恩叫我，說他的發動機卡住了，於是我跑過去忙了一通，然後就隨手把東西扔到什麼鬼地方去了。似乎並不是您要找的那些，我發現它們邊緣處有些發黃。我要不要讓安格妮斯五點再上茶？我一會兒就帶孩子們去礦場玩，你們安靜地玩牌。」
真是個漂亮、善良又聰明的姑娘。我與喬安娜四目相接，她在笑，我則冷冷地看著她。喬安娜總能看穿我在想什麼，該死。
我們終於開始玩牌了。
我很快就摸清了林姆斯托克每個人的橋牌水平。辛明頓太太水平極高，並且熱衷於此活動。和許多一看就沒什麼文化的女人一樣，她那精明是與生俱來的。她丈夫同樣牌技高明，且發揮穩定，就是有點過於謹慎。派伊先生則可稱為「打得聰