任寧幾乎不說太師府的事，盈盼蘭心惠質便從來不問，於是知道得不多。
目送凱旋的隊伍在歡呼掌聲中走遠，她才心滿意足地回過頭：“請問姑娘是？”
任惜忙摘下面紗，介紹了下自己。
“原來是妹……你啊！”盈盼笑著點頭。
到底是任寧同父異母的庶妹，她沒有拒人千里之外。
且俗話說長嫂如母，盈盼便和顏悅色地聊了幾句，邀請任惜以後上門作客，這才高高興興地帶著吉祥回了家。
凱旋的隊伍進了城，去太廟祭過天、向皇帝獻了俘，如果宮中不設宴，任寧差不多就能回家。
她得先回去弄頓好吃的。
任惜張了張嘴，卻沒說出話來。
身後的秋桔急了，小聲地提醒：“姑娘，過些日子你就要及笄了。”
任惜看了自己的丫鬟一眼。
去年三月，秋桔以她口吻寫了封信，身在巖陲要塞的任寧因此特意請假。如今任惜馬上及笄，她卻沒有勇氣再開口邀請。
朱雀大街上，任寧等人繼續在百姓的歡呼尖叫和鼓掌中往皇城而去。
哼！
路邊的登高樓上，傳出不屑的冷哼。
“聖人有云，萬般皆下品，唯有讀書高。一群只知道打打殺殺的莽夫而已。有什麼好吹捧的。”
“如果沒有朝中的治世能臣替帝國攢下這麼大一份基業，他們拿什麼去打仗！”
孫冶刷地開啟扇子遮住嘴，回過頭笑道：“池兄，你說是吧？”
瞧了一眼扇子，旁邊的小廝深深地垂下了頭。
孫冶的門牙去年被任寧一招磕飛。現在只要張嘴就影響星紀城的市容，他只好棄了那把鑲滿寶石的長劍，轉而帶把文扇時不時遮擋。
“三公子說的極是。”池中玉神色複雜地點頭。
狀元郎年幼喪父，家境貧寒；十年苦讀無人問，一舉成名天下知。
三天下來，紙醉金迷到處奉迎的生活，池中玉也不禁有些迷醉。
此時聽到外面一陣勝似一陣的尖叫和掌聲，看著視窗姑娘們連綿撒落的花瓣，一切的一切似乎比三天前他狀元遊街時還要熱烈。
池中玉心裡便有點說不清道不明的滋味。
“不用理會那些腦袋栓在褲腰帶上的傢伙。”孫冶大咧咧地坐下來：“都說腹中書萬卷，身外酒千杯。來，咱們繼續喝酒。”
“三十兩銀子一罈的琥珀濃，味道還不錯吧。”
池中玉嘆了口氣。
帝都物價高昂，普通五口之家一年的生活花銷也只要十幾兩銀子，而他們面前就擺了三壇這樣的灑。可以說一頓就喝掉百姓們幾年的生活費。
挪了挪造型精緻的酒罈，他不得不感概：“確實是好酒。”
“每次品嚐都給人不同的味道。仿似有著千變萬化性格的妙齡女子，時而瘋狂，時而詩意；時而含羞，時而嬌媚……”
孫冶耐著性子聽完。
他哈哈大笑：“不愧是狀元郎，連酒都能品出這麼多味道。對我孫三來說，就一句話：這酒值這個價。”
呵呵。
池中玉目光閃爍，努力擠出笑容應和。
中了狀元，一個翰林院修撰跑不了。但如果想繼續高升，還是得先找棵大樹。
眼前的孫冶背後是承恩伯府以及皇后娘娘，倒是個不錯的選擇。
任寧不知高升樓上的情況，認認真真地作好自己的本份。
準備撐燈時分，繁瑣的凱旋之禮終於結束。
宮裡以天色將晚、路途遙遠、將士疲憊為由並沒有設宴。
禮部尚書和兵部尚書得知後，雙雙黑了臉。
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