骨碌碌！
水車滾滾，把清涼的運河水送到王府的各處屋頂，嘩嘩地人工造著雨。
禮節性見過主人秦王后，任寧走出院子。
前院的重重雨幕下，三十多個年紀和他差不多的青年公子，正三五成群眉飛色舞聊著什麼。
任寧一路走去，順便聽了幾耳朵。
甚至他還能聽到自己的名字被人頻頻提起。
任寧一點也不意外。
雲中郡那邊的所作所為還好說。特別是幾天前他自除任氏一族的訊息，在高門貴戶之間都不是什麼秘密。
嘿嘿。
有人語調古怪地嘲諷。
“這私生子居然自除族名，真是不識好歹。”
“俗說話宰相門前七品官。私生子雖然難聽，但到底有著太師府的名頭，至少沒有普通平頭小民敢欺負。”
“看他以後無宗無族光棍一條，能闖出什麼名頭去。本公子賭他十之九八連個小家碧玉都娶不上，到最後還是要低頭回太師府打秋風。”
呸！
“雁雀安知鴻鵠之志。”人群中有個長著副好相貌的貴公子突然呸了那人一口。
“那些只知道依附祖上蔭庇的人，當然想不通任寧的想法。有的人可能耳朵長塞子了吧。不知道人家已經在巖陲要塞活得風生水起，年紀輕輕就已經以軍功拼了個安全指揮使。”
“這次送靈回鄉的任務完成後，他至少也是個七品武將。不知道比那些在家裡吃白飯的人好上多少。”
哈哈！
“七品武將？”之前那人扭頭望了過來，看清出聲的公子後，不屑地哈哈大笑。
“我說是誰會替私生子抱打不平。原來是蕭綱，忠勇伯府的不肖二公子。”
“話說再過兩年，你們忠勇伯府就快降爵了吧。以後估計再也沒機會和我等一起出席各大王府和公府的宴席。”
“這樣說來，你們蕭家確實要趕緊和太師府那個私生子一樣另尋出路。畢竟是同病相憐嘛。”
周圍一群貴公子聽得滿臉古怪，卻是沒人出聲。
忠勇伯府的二公子蕭綱？
任寧腦袋轉了轉，很快想起了這個人。
回帝都的客船上，四個黑衣人摸上船想殺掉的不就是眼前這個蕭綱嗎？
至於忠勇伯府降爵，任寧更是清楚。
六百前帝國初立，太祖皇帝陛下為了防止開國將軍的後代從此不思進取。規定無論爵位高低，一律三代而折。
即如果子孫三代累加起來都沒有為帝國作出足夠的貢獻，就會降爵。
蕭家以前是開國公。
只是蕭家子孫一代不如一代。最後一任蕭國公上了戰場，居然嚇得從馬上摔了下來，哭鬧著要回家。
當時的皇帝大發雷霆，直接把他們蕭家從國公降到伯府。
如今又準備到了三代這個節骨眼，再過兩年要是蕭家還沒個有出息的子弟掙些功勳回來，估計就會連伯府都要保不住。
因此整個帝都的高門貴戶，背地裡都稱他們蕭家為“肖”家，不肖子孫的肖。
聽著自己祖上的黑歷史，蕭綱兩眼發紅臉色鐵青，咬緊了牙關卻是說不出話來。
“怎麼，不服氣？”對面嗤笑。
“因為雲中郡的時疫，星紀城已經很久沒有開過宴席。光吃吃喝喝也沒什麼意思，在座不少人都是武將世家出身，要不一起比劃比劃助興。讓這不肖二公子看看他們蕭家到底落沒到何種程度。”
蕭綱還沒答話，秦王已經揹著手笑呵呵地走了出來。
“各位公子在聊些什麼？這麼熱鬧！”
眾人行禮。
親近秦王的人把情況說了說，不過只