龍淵城。
郡守府和郡尉府一片慌亂。
衙役和親兵們四處灑著石灰，燒起艾草燻著每個角落，裡裡外外徹底消了一遍毒。
“殿下，”有護衛提議：“眼下龍淵城已經不安全，還是先北上回避一陣子吧。”
陳修竹心動，卻搖了搖頭。
“兩月前本王請奏父皇，以安民心的名義得以留守祖地。此時情況未明，過早離開實在不妥。”
他道：“星落可能染疫的訊息已經八百里加急送往帝都，相信很快就有回覆。一切還是等到帝都的訊息再說吧。”
護衛勸說無效，只得在院外佈下重重隔離，禁止外人隨便靠近。
任寧不知這些。
等追風吃飽喝足，他帶了個小兵，一路往南。
兩個時辰後，日頭已偏西，兩人趕到了星落與雲中郡的交界。
噼裡啪啦。
前面鞭炮聲一陣接一陣，連綿不斷。
南方的天空上更是飄滿了鞭炮點燃後的濃濃硝煙。
任寧不以為怪。
古人無法解釋疫病發生的原理，目不識丁的百姓更相信是鬼神致役或君王失德上蒼懲戒，因此治療處理時常常會驅鬼或拜神。
比如點鞭炮。
對此，任寧沒說什麼。
畢竟鞭炮爆炸後產生的硝煙也確實有一定的消毒作用。最不濟也能稍安民心。
剛到郡界，立即有守兵過來攔下任寧兩人。
“兩位什麼人？雲中郡情況特殊，不是大夫或朝廷欽差，不得入內！”
任寧遞上身份證明，和顏悅色道：“巖陲要塞送靈回鄉安全指揮使任寧，要進去檢視裡面的情況。”
守兵趕緊去上報上鋒。
不大一會他找來一名矮壯矮壯的車伕。
“老張是名車伕。他天天往雲中郡運送救援物資，知道里面什麼地方安全，什麼地方不能靠近。指揮使跟他進去吧。”
任寧沒有拒絕。
他的眼睛辯認起危險來比任何人都要精準，但跟著車伕進去還可以出來。如果是他隻身闖進雲中郡，自然也沒人敢攔，不過想出來就不容易了。
圍上散發著濃濃艾草味的圍巾，三人過了圍欄，進了雲中郡。
“老張，裡面情況怎麼樣了？”任寧問。
也不知道是不許隨便對外透露，還是老張本身話不多。他憋了好半天才憋出兩個字：“很慘。”
沒走多久，路過一個八百戶的小鎮子。
任寧左右張望。
周圍全是嗆鼻的硝煙，一片白茫茫中遠遠能看到一點又一點腥紅的燈光。
那是鎮子四周掛著的警示燈籠。
“老張，這鎮子還有活人嗎？”他問。
“燈籠沒滅，就還有活的。如果滅了，要麼死光要麼安全了。”車伕回答。
“我們能靠近看一看嗎？”任寧問。
“可以，不過要保證在燈籠三丈外。”
任寧點頭，讓兩人留下，自己騎著追風走了過去。
走到燈籠前，他才發現前面的屋子有人進進出出。一些是大夫和藥徒，另外一些赫然是和尚。
龍首寺的和尚。
“宏光大師，”正好見方丈走出來，任寧連忙揮手大喊。
阿彌陀佛。
方丈認出了任寧，唱了一句法號。
他也不靠近：“施主送靈到了雲中郡？半月不見，身子還好吧？”
任寧用金手指看了看眼前老和尚，見他居然是綠色的，不由鬆了口氣。
“多謝大師關心。小子的身子還好。鎮子裡面情況怎麼樣了？”
宏光知道任