聊完家常，任寧說明來意。
李荷珠一聽，便知道其重要性，連忙讓管家安排人過來試製。
制模的事自有善於雕刻的雷二出手。
任寧吃過晚飯，取了家信就進了客院。
盈盼的信依然很長很詳細。
任寧細細地看著，沒多久抬頭往東北方向望去。
剛過了中秋，北方的氣溫便跳崖般下跌。十月都不到，鵝毛般的大雪紛紛落了下來。
誓死抵抗的百濟終於贏來了喘息的機會。
天寒地凍，倭寇久攻不下，將士們士氣低迷。加之不停被前來救援的百濟軍騷擾，只得暫時放棄攻打漢城。
其實也由不得他們繼續。
雙方都是資源匱乏的小國，連打了幾個月的硬仗，雙雙都快到了山窮水盡的地方。
硝煙散去，百濟王李承德上了城牆。望著眼前變了顏色的城磚，他深深地皺起了眉頭。
漢城雖然暫時解圍，然而倭寇並未退回本島，依然在半島上殺燒搶掠，試圖以戰養戰。
百濟軍積弱，沒有城牆的保護根本無法抵擋如狼似虎的倭寇。他們只能眼睜睜地看著敵人胡作非為，除了咒罵外基本無計可施。
又過了幾天，漢城的西門悄悄開啟。
一支長長的隊伍出了城，踏著滿天的風雪迅速往西而去。
往西，那自然是出使雲垂。
任寧收回目光，重新落回盈盼的信件上。
百濟的這支隊伍帶了一位二八年華的公主，據說是位絕世美人……
這是想用和親換雲垂的救援？
任寧撇了撇嘴，繼續向下看去。
很快他眼前一亮。
蘇瀾郡有支跑東西線的大型商隊，千里迢迢繞到北方，終於回到了雲垂。
而這時距離他們尋常的歸期已經過了整整半年。
凌家商隊路過星紀城時，盈盼連忙派人去接洽。
一來想打聽開倫部族的訊息，二則是希望說服他們由東西線轉向南北線。
古家商隊到底只是支中小型商隊。
雖然古勝楠已經在努力招人擴張了，然而這時代車馬慢路途遠，寥寥的一兩支商隊根本不足以承運雲垂最富饒東部和北部日益增長的橡膠製品需求。
作為走南闖北的商隊，儘管全隊上下都已經歸心似箭，然而商首凌雲生還是耐著性子見了盈盼派去的人。
結果聊著聊著，就得知了開倫族人和她大哥的訊息。
“不歸荒漠！”任寧抬眼往西邊望去。
雖然沒去過，但幾乎每個巖陲要塞的斥候都知道這個地標。
不歸荒漠幾乎就是西涼和北雄天然的國界，距離開倫部族的原址足有二千多里遠。
沒想到鐵勒居然帶著族人躲到了這個鳥不拉屎的地方。
但只要人還活著，就有希望。
第二天下午，任寧一行帶著蕭綱的家書，又回了應山大營。
潛水面罩當然沒那麼容易能制好。
但圖紙和模具都已經給了李荷珠，只要遊擊將軍府裡的老兵們再琢磨琢磨，遲早能製出來。
正所謂養兵千日，用兵一時。
下來的日子，任寧除了不時去中軍向韋君謙學習外，都在日復一日地帶隊訓練。
直到十月末，西涼草原上的訊息終於傳到應山大營。
慘勝！
夕陽西下，草原上一片沉寂，血氣沖天。
滿面血汙的顧大頭微微地喘著粗氣。
手裡的騎馬刀已經缺了個大口子，左肩上還插著半截箭頭，鮮血更是染紅了半個身子。
他卻不管不顧，只是面無表情地盯著前