張之洞第一次這麼受人尊崇和理解，熱淚盈盈，將劉慶和視為知己，推心置腹道：“張某人心中確有青雲之志，胸中也有平定天下之策，無奈囊中羞澀，需要借一筆鉅款。”
劉慶和麵不改色，問道：“張大人要多少？儘管開口。”
張之洞伸出了雙手，十個指頭，表示要十萬兩。
劉慶和二話沒說，讓票號夥計將準備的30萬兩白銀抬到了包廂裡。
光緒七年，慈禧做出了一個清史上罕見的決定：張之洞由翰林院侍講學士，直升為從二品的內閣學士兼禮部侍郎，一夜之間連升四級！年底，張之洞出任山西巡撫，又過兩年，張之洞榮升兩廣總督。一到廣州總督署，張之洞就開始招商引資，讓協同慶票號壟斷了兩廣的金融業；轄區內所有上交中央財糧稅款事務，都由協同慶代理，協同慶票號輕鬆賺進數百萬兩白銀，勢頭直逼日升昌票號。所以，張之洞算是為了協同慶，將廣東的商賈都得罪了，胡雪巖要借錢，張之洞能找籌錢的商賈，只有劉慶和。
酒過三巡，張之洞提起胡雪巖的事，劉慶和悄聲道：“張公，胡雪巖這人，一生經營權力，現在更高的權力要絞殺他，難道我們要將自己的脖子往絞刑架的繩子裡面套嗎？”
張之洞說：“劉老闆，救人一命勝造七級浮屠，更何況左大人收復新疆，名揚四海，勞苦功高，在如今的朝堂上也能說得上話呢。”
劉慶和道：“左宗棠這人脾氣特臭，得罪了不少權貴，風險太大。另外，張公覺得左宗棠比恭親王如何？”
張之洞說：“誠不如。”
“恭親王都回家養病了，李鴻章還在朝堂上屹立不倒，左宗棠能鬥得過李鴻章？”劉慶和道：“別說現在阜康錢莊缺額巨大，是個無底洞，就算我們有錢，也不能救他了，否則我們是自取其禍。作為多年的老朋友，我對張公有一個建議。”
張之洞問道：“什麼建議？”
劉慶和道：“以後多向李中堂靠攏，多辦洋務，才會有更大的前途！”
張之洞一想也是，現在誰都知道朝堂上是慈禧太后說了算，慈禧跟李鴻章的關係，跟鐵哥們似的，他想到徐延旭被李鴻章撤職查辦，本人也還處於停職等候處分，在這期間，如果還摻和李鴻章和左宗棠的權力鬥爭，那自己說不定得回家種紅薯去了。
張之洞思考了再三，決定聽從劉慶和的建議，不救胡雪巖。
胡雪巖病怏怏回到了杭州，知道自己大難臨頭，他想起四十年前的一件事，當時是寒冬，他還是錢莊裡的小學徒，又一次奉命到錢塘江南岸的蕭山縣收一筆賬款，賬款沒收到，自己口袋裡有限的盤纏卻在酒館裡參與投骰子的賭局，輸得只剩下十個銅子，結果禍不單行，回去的路上上了船，才發現口袋裡有一個大洞，連坐船的十個銅子都漏丟了，船工大怒，上前剝光了胡雪巖的衣服抵船費，胡雪巖光著身子，苦苦哀求船上的人借他十文錢，竟然沒有一個人理他，社會就是如此冷漠！胡雪巖光著身子在寒風中走了一個時辰，才回到家，大病一場。
胡雪巖想起現在的處境，悲從中來，真跟當年很像，當年他一無所有，現在他貌似家財萬貫，卻馬上也要一無所有，胡雪巖長嘆一聲，將十三位姨太太都叫到眼前，吃完最後一頓飯，各自給了一些銀兩，遣散了她們。
這時，李經述派人給胡雪巖送了一封信，信裡面只有幾句話：“胡老闆，你曾對我說過，‘這世界，怎麼會按照你的想法存在呢’，這句話，現在還給你。另外，我當年本來是要給你一個機會的，那句價值一百萬兩白銀的話，是‘歐洲生絲豐產，價格這兩年會暴跌’。”
“牆倒眾人推，鼓破萬人捶”，一向是大清國官場和中國社會的傳統。戶部尚書閻敬銘，因為在阜康錢莊存了一大筆退休金，北