做成蜜餞的各色果子還有糖胡桃糖蓮子之類都堆在右邊，鹹的東西和甜的東西有條不紊，涇渭分明——當然這還並沒有算上地窖裡那些尚待清理的酒。蕙娘裹著一件很舊的靛藍色猩猩氈的斗篷，站在冬天的寒氣裡對著二十多個人吆五喝六，像是指揮著一場戰爭。
“小丫頭們記不住事兒，你可得仔細。”蕙娘吩咐廚娘的聲音總是能清晰地傳得很遠，“從上往下數，每層的罈子盛著的東西都不一樣的，哪層是哪些，你老人家別嫌麻煩，親自盯著他們才好，不可叨混了。像前年不知哪個糊塗車子將醬瓜絲兒當成梅乾菜燒到肉裡去，險些兒就在客人跟前鬧大笑話……”廚娘忙不迭答應著，這邊管家娘子又跑來蕙娘跟前，說年下采買的賬本需得蕙娘看一眼才好支銀子。蕙娘愉快地嘆著氣：“你且讓我歇口氣兒好不好，你便是催死我的命，我也變不成三頭六臂地來支應你們。”又一會兒，哥兒從族學裡回來看見這些壯觀的罈子，問蕙娘道：“蕙姨娘，不然我幫你寫幾個字兒，在每個罈子上面貼個籤兒，便不怕弄錯了。也省得你總得囑咐她們……”蕙娘舒朗地笑了：“罷了，謝過哥兒的好意。只是哥兒想想，這滿屋子使喚的人，有幾個識字兒的？”
令秧看得入了迷，由衷地對雲巧說：“蕙娘真是了不得，我若是有她一半能幹，也好呢。”
雲巧只是淡淡地笑：“各人有各人的命。誰知道她背地裡羨慕的又是哪個。”緊接著雲巧的口吻又轉換了些，“我說你能不能不要成日吊在那欄杆上，大冬天的，你就不怕冷？”說這話的時候，雲巧端正地坐在二樓的暖閣裡，懷裡抱著一個精巧但是也用舊了的手爐，衝著令秧在迴廊上的背影發笑。令秧悻悻然地轉回了屋內，關上了窗子，跟雲巧一道坐在桌旁，面前的茶盅已經微涼，雲巧替她填上熱的——令秧立刻驚呼道：“啊呀雲巧，如今這些事哪兒還用你來做，你要閃了腰動了胎氣什麼的，罪過可就大了。”雲巧皺了皺眉頭：“哪兒至於就嬌貴到這個地步了。”“我在家的時候。”令秧的眼睛不知道落在窗欞上的哪個地方，“聽我嫂子說，咱們家老爺有個妾，生了一個小姐之後就瘋了——我那時候還以為說的是蕙娘。現在看來，媒人真的只會騙人，家裡這麼多人，吃穿用度，銀子來去，都是蕙娘掌管著——幹嗎要編排人家。”雲巧把手縮回了狐皮攏子裡，道：“老爺是要面子的人。家裡三天兩頭地請大夫進來不說，老夫人一犯病，那聲響你也聽到過，大半夜地傳出去老遠，瞞不住誰。前五六年，不知什麼人傳謠言出來說是咱們老爺有個妾瘋了，老爺也就任那些閒人去傳，算是維持了老夫人的體面。老夫人原先還能時不時出來見個人，這兩三年可就實在瞞不住了——”
“我不明白。”令秧擺弄著雲巧放在桌上的鞋樣子，“就算外人知道了老夫人有瘋病，五穀雜糧，三災八難，又有哪裡不體面？”
“其實，我也奇怪。老爺為何那麼介意這個。”雲巧遲疑著，還是說出口了，“也可能，瘋病就是不大體面吧。”
“蕙娘也奇怪。”令秧托起了腮，“那麼喜歡張羅家裡的事情，可是就是不喜歡跟老爺說話，你我想找她過來吃杯茶都難，我來了這麼些日子，都沒跟她同桌吃過幾頓飯。”
雲巧不再回答了。
不過令秧的興致顯然又轉移到了別的地方：“過完年，哥兒就要娶媳婦了，聽說也跟我差不多年紀，也不知是個什麼脾氣的，要是我們又多一個說話的人就再好也沒有了。”
雲巧只是出神，並不回答。
“昨兒晚上老爺還說，這個年得過得比往年熱鬧些才好。”令秧眉飛色舞地說話的時候，沒在意雲巧出神地注視著她，“明年裡會有好幾件好事。哥兒娶親，你要生了，還說要是年末哥兒的新媳婦兒能再有好訊息，老爺就在祭祖的時候好生宴請全族。”大半年下來