你們這倆孩子，真真調皮。專門無事生非，強詞奪理，可是該打。”到底，又覺得倆孩子伶俐可愛，不忍深責。
倒是一旁平安坐著，眼見父母一個抱著弟弟一個摟著妹妹，親密異常樣子，如何就不羨慕。他如今也有**歲，知識略開，想著平日爹爹對他雖無厲色，總是淡淡，就是先生誇了他文章好，也不過誇幾句，母親雖是和顏悅色，卻從來不像待阿鯉慧兒一般，抱著他說話，心中如何就不疑惑，暗裡也曾問過奶媽子朱娘子數次，朱娘子只道：“你大了就知道。”卻是不肯吐露。今兒見了這樣，暗自嫉妒，向著阿鯉道：“弟弟，今兒你是在家裡這樣說得，爹爹母親不會見怪，若是出了門，你這樣毀謗至聖先師，可是要被人說你大不敬。”
阿鯉聽了這話，就笑道：“哥哥只管放心，我也不是個傻，如何就在外面這樣說，白叫人罵我一場，無非是自己家裡說說。”
平安聽阿鯉這樣漫不經心，仗恃著父母寵愛，頗不把自己這個哥哥放在眼裡，又看著金氏拿手撫著阿鯉頭頂，心上就格外嫉妒，就道：“你在家說慣了，出去可怎麼好。”
慧兒本在蘇員外懷裡拿著蘇員外腰上玉佩做耍，聽了平安這句，倒是笑道：“哥哥也太操心了，憑阿鯉怎麼著，上頭有父母操心，下頭又該著他自己生受，不礙別人事哩。”
平安聽了妹子這幾句，臉上就有些紅，又看蘇員外，但聽他道：“了不得，這孩子才七歲就這樣好鋼口，日後還了得，只怕就是指胭脂虎。”這話兒，若是他臉上憂鬱著說，許還像個責怪意思，偏一臉是笑，因見慧兒拿著那隻彩玉比目衡玩得高興，索性解了下來，由著她拿了去，平安見父親偏心成這樣，也只得罷了。
金氏一眼瞅見了平安那樣：“好孩子，我知道你因我多疼著你弟弟，心上疑惑。”說了，就瞅了朱娘子一眼，又說：“你只不知道我也一樣疼你，只為你是哥哥，所以要做弟弟妹妹表率。要抱著你容易，可你也瞅見了，我當著你大人待，你弟弟妹妹尚且頑皮，若不當你大人看待，這倆小猴子更要做反了。”
平安聽了這話，心上恍然，暗想：原來是這樣道理，爹爹怕也是這樣想。我是個哥哥，原也該讓這弟弟妹妹。想到這裡，臉上就有了笑模樣。
乳媼 惡夫
卻說平安聽了金氏話，心上就喜歡起來，到了自己房中。他奶媽子朱娘子有些委屈，她帶了平安這十年，若論感情起來，只怕和親生也不差什麼，是以瞅著平安歡歡喜喜模樣，格外有些心酸，暗道：“大少爺著實可憐，這麼大了，轉過幾年就要說親了，連自己生母是誰也不知道呢。丁姨娘雖然混賬，這趕出莊子上住也有九年了，什麼錯兒都該夠了，可見得這樣有錢人家都是心狠，連大奶奶都不免冷心一些。
她心上這樣想著，臉上就有些帶出痕跡來，平安見了她這樣，就道：“朱娘子這樣憂心，可是上回你家裡來信說你兒子病了，想是沒錢瞧大夫？，我這裡倒是有些兒，你先拿了去，若是不夠了，我再同母親說去，母親慈善，必定不會看著你為難不管。”說了，就叫小廝桂榮去把自己平日積攢月例拿來。
這平安還是孩童，每個月月例不過二兩銀子，雖沒甚大花費之處，小孩子總免不了愛個新鮮玩意兒，又貪愛街上賣零嘴兒，所以就也存不下多少來，不過是散碎湊了十兩之數。
朱娘子拿在手上，覺著平安這還是甚是有心，險些兒就要說給他知道，他生母是誰，忽又想起金氏今日那一眼，分明有著警惕意思，想是已疑心自己說什麼了，若是這實話兒一說，只怕立時就要攆了出去。這些年在蘇府裡頭，好吃好住，每個月尚有一兩銀子月錢能捎回去，這才養活了丈夫同兩個孩兒，若是離了這裡，一家四口只怕沒個活路，想在了這裡，就縮了口，只抹著淚道：“大少爺這樣好心，日後也必定