興得起來！”
鶴舞推開他，他又粘上來，一雙明眸定定看著鶴舞，認真的問：“你真的喜歡她？”
“你長大了。”鶴舞歪頭看他，微笑，像看一個第一次問“我是從哪出生”的孩子，眼裡滿是戲謔。
清蓮急了，窘紅了臉：“我可是說真的，她要是死了，你會如何？”
“你不是看到了？我不會讓她死。”
清蓮不語，他確實看到了。鶴舞可以冒著被她憎恨的危險，不打任何商量就替木筠決定了她的命運——因為他怕她拒絕，一個人類對嗜血的本能拒絕，他怕她寧願死也不要過非人的日子，寧可先做，再去擔心她是否會恨自己。
“她若是不再喜歡你，或者——忍受不了以血為生的日子，寧願死了呢？”
“她不會。”鶴舞仰起頭，自顧笑起來，語氣卻是不容忽視的決然：“她若有心，我會陪她一起。”
清蓮笑容逐漸有些勉強。
“只要不出意外，她便可以和你廝守……”
可是怎麼會沒有意外？意外隨時都會發生。
鶴舞，我也有自己的主人，他比任何人都需要麒麟的力量……
——關於麒麟的傳說，還有另一個版本，這也是很久以前的傳說，比版本一更久遠，古老得可怕。
這個世界上有一種名叫麒麟的神獸。
麒麟，乃聖獸之王，神之坐騎，它品性兇殘，厭惡人類，滿懷殘忍暴虐，嗜食人血，它頭頂上的角，象徵著人類所能犯下的所有罪惡，意在對人類進行嚴酷的懲罰。
麒麟是妖力強大的生物，無與倫比的靈性讓它諳悟世理，通曉天意。麒麟安靜潛伏凡間的某一處，伺機而動。當一個國家的帝王，無法以出身或功績來評選，而造成混亂，麒麟便為自己的國家挑選出最終的王者——並且，對其餘那些不自量力為權利痴迷的人類，進行最兇殘暴戾的責罰，牽扯出更多悲苦，造成更多的災難，給人類更大的教訓。
人類若想長生不老，必須以生命為代價，以妖為媒介，向麒麟祭祀，定下血的契約，便可以獲得新不老生命——條件是，跟從麒麟，從此以人血為生——這是鶴舞所知道的。
但是他不知道那後半條，清蓮還沒有告訴他，吃掉麒麟心臟的後果，將得到麒麟的力量，負擔麒麟的責任，挑選最終的王者——然後一生結束，灰飛湮滅。
後面這些，清蓮本不知道，都是從他的主子——當今皇上那兒聽來的。
九五之尊，如何知曉如此事，清蓮不得而知。他只知道皇上對麒麟之說堅信不疑，眼下被五皇子所逼，嘴上嚷著“攘外必先安內”，其實根本沒有具體主意——心底全指望用麒麟這一招來“安內”。不僅暗地派人檢視，自己私下也翻閱古籍，幾乎到了廢寢忘食的地步——但他只知道麒麟的傳說，麒麟再哪兒卻毫無頭緒，結果自然一無所獲。
為人臣奴，清蓮怎麼能放著不管？
終於有一天，他站出來：“皇上，臣或許可助皇上一臂之力。”
第三十六章
莊嚴大殿，皇帝龍椅前，擺著一張巨大的地圖。兩側排列著一張張桌子。上面擺滿各種奇珍異寶。
宮女太監們靜靜立於桌後，文武大臣們站在大殿中間，看這世昌帝興致勃勃在桌間緩步，面面相覷。
“使犬羊毛相合，麒麟可得羈繫兮。”
“六青四白寶玦出，藏身洞中麒麟起。”
“珠頂銀壺傾酒，麒麟醉”
“繡羅卷暮繩鎖麒麟。”
世昌帝一手執卷，一面吟誦，一面按著口中所念，把玩桌上玩意。
全羊毛混紡的毛繩，六青四白的玉石扳指，華美明珠鑲頂的銀酒壺——甚至還有女子穿舊的羅衣……