“怎麼……會這樣？”楊悄咬唇，幾乎快哭出來了。她對這艘船感情已深，一路行來，猶如最可靠的夥伴。她甚至克服了暈船，享受墨紫所說的那種搖籃裡的睡眠。
“猜測是流火從船側的小窗格跳進去，因是無人艙，大夥又多上了岸，所以等發現時已經太晚了。”墨紫解釋，滿頭的汗，袖子一抹臉，黑痕一道。這個樣子，可以認為是倉促逃出，儘管真相是由於油澆太多導致濃煙燻的。
魏佳急急問道：“元大人呢？他和華將軍留在船上。沒事吧？”
“沒事。不幸中的大幸就是無人受傷。也多虧了他們，幫咱們把值錢的東西救出來不少。他說事已至此，皇上的事要緊，所以把這個爛攤子交給我，他和華將軍先回上都見皇上去了。我這麼想。與其重新找車隊走陸路，不如你派人通知蕭維，讓他來文城同我們會合一起回去。一來，元大人先去見皇上，我們也不用著急了；二來，咱們女眷多，需要謹慎。”墨紫按計劃行事。
魏佳倒也不是沒動腦筋，但覺墨紫說得有道理，“好，我立刻派人傳訊息給白羽。暫時先找好的客棧休息重整一下吧。”他忙著挑起大梁，命令這個，吩咐那個，對著火的原由並未懷疑半分。
墨紫推推楊悄，試著讓她高興，“別難受，你繡的那對鴛鴦還在。”
楊悄眨巴眼，“你這是安慰我呢，還是羞臊我呢？我那些書是否搶出來一字沒提，那對連我這繡的人都看不出是什麼鳥來的東西，恨不得自己用火燒了，你卻說還在。”
苗氏在一旁，“這算是苦中作樂？聽你倆說話，我眼淚都掉不出來了。”
豆綠看一眼墨紫，沒吭聲。她不笨，又是最知道姐姐聰慧的人，能從別人無法看到的細微處察覺蹊蹺。
墨紫笑，又對蘇家母女說，“蘇公子隨元大人先行上都，你們兩位就跟著我罷。”
“……哥哥可以下船了？”蘇芹是個很內向的女子，說話也輕聲輕氣。
苗氏代墨紫答，“蘇姑娘這話說的，船都燒沒了，哪有不下船的道理？”
“蘇公子如今為元大人辦事，蘇夫人和蘇姑娘不必再當自己是犯人。”墨紫再讓兩人心安。
且不說墨紫這邊如何安頓，往元澄那邊講。
快馬加鞭，披星戴月，日夜兼行，竟比水路還快，兩日後就入了上都。元澄還不能立刻去見皇帝，因為還有一個重要的人證需要他親自問，所以回了府中。剛要吩咐銘年把那位媽媽領到書房來，皎姑姑闖入。
“你可算回來了。”她冷冷說道。
“你還在？”他冷冷問道。
“澄兒，你這是態度？我便是元氏旁支所出，也畢竟是你長輩。再說，元家如今就剩你我，還有何嫡庶之分？”皎姑姑終於忍不住，訓他。
“若只有我一人了，誰嫡誰庶自不用分。”元澄揮手，讓銘年出去。
“你”皎姑姑氣得發抖，“好，就算你不把我當長輩尊重，我就代元家那麼多死去的長輩問一聲，你到底還報不報仇了？”
元澄隨手翻書，不與皎姑姑對視，“我還以為你在為秋霜姑娘的事生氣。”
不說這事還好，說到了，皎姑姑更來氣，“我知你迷上了姓宋的那個丫頭。除了身份，她確實能幹又出色，對你將來有助益。只要她心甘情願做小，我也隨你。秋霜也說了不介意。這孩子我看著長大的，人品沒得說。再說，人都不介意元氏的罪名，願委身下嫁——”
“元氏罪名？委身下嫁？”元澄越笑，臉色越淡冷，“當年便是南德公主要嫁我，我都不要。南華劍宗的女兒，倒比公主金貴？在南德，知道我承擔著罪名的人雖然不多，但也不少。”
皎姑姑愕然。
“我給你一晚，明早就帶著你的師侄女離開