？”
瓊芳臉上一紅，不太想說實倩，便撒謊道：“是……是啊。”顧倩兮回過頭來，微笑道：“你還真能幹。我二十一歲之前，從沒做過一天家務，別說鋪床了，連後廚在哪兒部找不著。”
聽得顧倩兮原來是自己的同類，瓊芳不覺又臉紅廠，濡嚼地道：“如此說來，您……您以前也是什麼都不會了？”顧倩兮揹著身子，淡淡地道：“那是當然了，我從前也是個大小姐，樣樣有人服侍。”
瓊芳心下一醒，想到了顧嗣源，那時自己去到揚州，便曾住過她的閨房，也曾聽裴鄴提起她的故事，好似那年顧尚書入獄後，這位千金小姐便經歷了無數苦難，賣屋售畫、磨豆賣漿，定是吃盡了苦頭，她望著顧倩兮的背影，忽然間一股親近之感，竟是油然而生，脫口便道：“顧姐姐，我可以這樣稱呼你麼？”“行啊。”顧倩兮頗見驚喜，回眸道：“我最怕人家喚我什麼楊夫人、楊大嫂，聽來老婆婆也似。”瓊芳見她言笑晏晏，感覺更是親切了，當下拿出了官場本領，笑道：“顧姐姐才三十歲而已，青春嫵媚，一點也不老呢。”聽得此言，顧倩兮更顯得高興了，想來幹穿萬穿，馬屁不穿，對才女也管用。
兩人閒聊幾句，慢慢熟絡起來，瓊芳便也去了生份，自在樓閣裡信步走動，她見閣樓佈置精巧，四面有窗，東首另有一張書案，上頭還擱著些筆墨。瓊芳臨窗遠望，只見此地與主宅相隔極遠，不覺有些納悶，便問了：“顧姐姐，你怎不到主屋裡住？”
顧倩兮背對著瓊芳，通自道：“那兒人多口雜，我平日作畫受不得吵，家裡若沒別的事，我便來這兒歇息。”瓊芳不太曉得楊家的景況，自也不知如何介面，便道：“邢楊大人呢？他平常也睡這兒麼？”
顧倩兮搖頭道：“他起居不定，很容易吵到我，從來不睡這兒。”瓊芳訝道：“他不和你睡，那……那他平常都睡哪兒？”顧倩兮推開窗扉，遙指鯉魚池對岸，淡淡地道：“他自個兒有一處起居地方，平日讀書作息都在那兒，不許閒人打擾。”
鯉魚池畔，一水相隔，但見後院圍牆下有處木造精舍，月光中依稀可見窗閣幽暗，不見燈火，想來主人不在屋中。瓊芳心下大奇，看尋常夫妻同床共枕，本屬應然，豈料佳人在水一方，君子遺世獨立，居然都在府裡隱居起來？她不知這對夫婦在弄什麼名堂，喃喃便問：“顧姐姐，你……你常和楊大人吵架麼？”顧倩兮手上忙著，自在炕上加鋪了兩床絲被，搖頭便道：“想吵也得碰上面。他平素裡公務繁忙，總是來去匆匆。大半時都是黎明回來，等我起了床，他卻又出門去了。一個月裡難得一回整天在家，便算偶爾回來了，也得侍奉孃親、友愛胞弟，管教下人孩子，哪來空閒理我？”
“這麼忙？”瓊芳訝道：“那……那你倆平常怎麼說話？”顧倩兮靜靜地道：“寫字條啊，我寫個‘火’字，望他桌上一扔，他就曉得老婆要縱火燒家了。”
瓊芳啞然失笑，沒想這對夫妻神仙眷侶，人見人羨，私下卻是這般過活。
顧倩兮鋪好了床，便又從桌上取過藥瓶，問道：“手還痛麼？”瓊芳不願多提家中事，只得咳了一聲，道：“我很好，沒事的。”她見顧倩兮遲遲不把藥瓶收回去，也是怕她多問，便道：“顧姐姐，能說的，我一定能說。至於那些不能說的，便算打死了我，我也不會多提一個字兒。”
顧倩兮點了點頭，自知瓊芳這話點到為止，看她身分極高，世間能下手痛打她的人，必是她最信任的摯親無疑。依此看來，定有些不足為外人道的事情。顧倩兮並不多言，自把藥罐收了回去，她見瓊芳低頭不語，便道：“瓊小姐，我雖沒有替你出頭的本事，可窩藏你的本領，顧姐姐卻還有一些，盼你日後別見外。瓊芳聽著她的說話，忽然問，覺得自己像是認識她很久很久了。好似在她面前，自己什麼心事都能說