婚事，的確是老夫人提起來，她與死去的太爺的想法不同，本來她從來沒有將杜家考慮在子孫的婚姻範圍內。但如今出了這麼檔子事，她要在最快時間，以最風光的婚禮為這個孫子娶進一門媳婦。不是她特別疼愛這個孫子，而是這謠言有損端木家的形象，她要讓京裡的人全都閉嘴。說到底，還是面子工程要緊。
可京裡不知是誰放出這樣流言，大家閨秀怕是娶不到了，往小家裡尋，又丟了侯府的面子，也就唯有與端木家有承諾的杜家了。雖然與官宦之家比，杜家算小門小戶，但有先人的婚約在，能圓得過去，自然就丟不了面子。
大夫人大大方方的麻利的領了命，話也說到老夫人的心坎：“母親放心，老四的婚事，包在媳婦身上，包準隆重風光的眾人讚道。”
……
秋水閣一角，假山半腰處的硃色亭臺中，一隻香爐、一張古琴安放在石桌上。
石桌旁，坐著個身穿玄色金邊窄袖緞裳的男子，纖細而白晰的長指，拔弄著琴絃。桃花眼微眯，罌粟般的紅唇半啟，神色痴迷而陶醉。
額上，一縷劉海不似其他髮絲那樣順從而整齊的梳攏，冠於發頂，而是斜掩著眉心，顯得桀驁不馴。
身穿月白色銀邊窄袖錦服端木涵負手立在庭院中，劍眉星目、直挺的鼻樑，就這樣一身素裝，竟比春日暖陽還要耀眼，初見他的都暗讚一聲：公子如玉，好一個嫡仙似的人物。但再看一眼，便發現，他眼中的有道銳氣與堅忍，就像剛出鞘的寶劍，無所畏懼。
此時，琴聲和著清晨鳥鳴，隨風悠揚在小院的每個周落，如朝陽冉冉，百花吐蕊，流水幽淌，象在為這小苑中蓬勃生靈伴奏，不知不覺中暖入人心，不可不稱為是一大享受，但端木涵卻是無奈。
端木赫在世時，大夫人對他是百依百順，從來沒有半絲半點的苛責，有什麼好東西，總是先要為他留上一份，丫鬟們也事事盡心。三歲便沒了母親的端木涵，心裡一直將她視為生母。
端木赫去世後，大夫人更是對他有求必應，還叫來幾個小廝，天天陪他玩樂，但端木涵依舊考中秀才。
從此大夫人便三天兩頭喊不舒服，端木涵作為嫡子，便留在家中侍疾，誤了書院的學業，夜間回房，書本也不知被幾個丫鬟“整理”到哪裡去。
告到大夫人那，大夫人卻是關切的道：“她們也不是有意，許是真的不知放哪了，你也莫要太傷神勞累，你是侯府嫡子，將來自有你的前程。如今你還小，每日多出街逛逛，開心玩樂才好，書什麼時候都能讀。而且你已經是個秀才了，中舉是遲早的事。”端木涵從來都信她，被她這般放縱，竟也真的整日閒來無事，撩雞鬥狗，白白荒了幾年學業。
四年前七月，秋闈將近，他其實本來也沒有信心能夠考中，只想去考場看看是什麼場面，多少有個臨場經驗，也好早日完成祖父遺願，謀個官身，平步青去，讓榮慶侯府重振家聲。
大夫人提出一家人前往城外避暑，老夫人也同意了，小輩們更是個個欣喜。
卻在起程當日，大夫人莫名的病倒，提出讓其他人隨老夫人先走，自已留在家中，端木涵作為嫡長子，自然也留下侍疾。
留在家中的下人並不多，各有各要做的活兒，個個都走不開，連請醫抓藥，都是端木涵每日親自跑藥鋪，雖說七月流火，那日頭還是毒辣的很，回來又要親自為繼母煎藥，直到日頭西落才回到自己的小院。
此時，繼母派來服侍他的兩個丫鬟，對他的態度竟百八十度的大轉彎，給他準備的飯也是涼的，湯水也是冷的，睡至半夜，只要颳風下雨，窗必會開著。
連日下來，雖賺了個孝子的好名聲，卻不知道怎麼得了平生最大的一場病，又被庸醫誤了診。
要不是先前身體底子好，父親不久