腳了。再則，原屬霍家的船隊，現如今還沒定下主事的人，有好幾家在爭呢，其中有兩家，分別是恪王府的親信和劉家的姻親，都是實力雄厚，又有大靠山的熱門。聽說太后娘娘力主將船隊交給這兩家共掌，其餘的世家表面上還有機會，其實早就不成了。宮裡的胡內監告訴我，說二十四衙門裡，掌事的有許多是他們的人，皇帝就算將船隊交到自己人手上，也會被架空的，往後反而更不好說話。因此，為了以防萬一，要來個釜底抽薪！叫他們哪怕真得了船隊，也賺不了銀子！不過具體如何，還在商量中，特地嚴令不許外傳的！你可別露一絲風聲出去。”
春瑛鄭重點點頭，又吁了口氣：“皇帝這麼想，也有道理。象恪王這樣的藩王，雖然沒有領地，又住在京裡，好像很安全，但如果他們家拿到了船隊控制權，暗中把家產、女眷孩子運到海外，在京中舉事不成，就上船一跑，到南洋氣候溫暖的地區找個大點兒的、土地肥沃的島嶼，休養生息，也算是自立為王了，就算不回來作怪，也有可能派兵騷擾沿海地區，要是再壞一點，跟什麼倭寇勾結，或是扮成海盜之類的，劫掠民船商船，攔住其他下南洋的船隊，殺人滅跡，搶走財物，可不就麻煩了嗎？”
胡飛聽得倒吸一口冷氣：“我竟然沒想到這些！好春兒，多虧你提醒了，等我回去告訴胡內監，要他們千萬小心，能不把船隊交給恪王府和劉家，就不要交過去，只怕他們未必是真的看重那點銀子！”
春瑛抿著嘴笑了笑，心裡也有幾分高興，但很快又想起一件事：“你說你有機會進這外洋協理船務……我問你，這外洋司是隸屬什麼衙門？該不會是二十四衙門吧？！”那可是宦臣機構！
胡飛大驚失色：“怎麼會？！這是戶部轄下的！但又不受戶部尚書統領，有專門的主管太監，只聽命皇帝一人……”想了想，有些無奈，“好吧，聽起來就象是二十四衙門之下的，但皇帝擬定的協理之人，好幾個都是宮外人士，也有戶部的官兒，有兩位還是世家出身呢，不過因為通曉西洋文字，才被皇帝看中的。我是皇商子弟出身，從小熟知金銀珍寶等物，又在海外混了幾年，那些南洋珠寶玉石，我都能一眼分辨出它們的價值，這才有幸位列其中。”
春瑛不解：“這跟西洋有什麼關係？不是專門管南洋船務的麼？”
胡飛耐心地道：“南洋去得多了，東西已經不像早年那麼稀罕，從前都拿那裡的出產當寶貝，拉回來幾船的珍珠珊瑚，反倒賣賤了。皇帝聽說西洋富庶，便打算派一支船隊去探一探，聽說從前太宗皇帝時，也有過一位鄭內監去過，留下好些記載文書呢。不過這都是老皇曆了，為了找到懂西洋文字的人，內監們特地往各大寺廟去找懂梵文的和尚，這才打聽到兩位通佛理的世家子弟。”
春瑛糊塗了：“梵文？那不是……”馬上反應過來：對了，現在的西洋就是印度那邊，她記錯了。
雖然不是現代的“西洋”，但那也夠遠的，春瑛鄭重囑咐胡飛：“你可千萬別參與進去！走了幾年，好不容易回來了，如今海上可不安全呢，也不知道會遇到什麼風浪，你……”小小聲，“可別讓人擔心……”
胡飛笑了，握住她的手：“放心吧，我不會犯那個傻。跑西洋去做什麼？我留在京裡做這個協理的官兒，還有品階呢，趕明兒穿著官服遇上我那哥哥，他還得對我磕頭行禮！只是為了不讓人看低，我得儘快置辦一份田產了，免得叫人笑話我是個不入流的商人。”他自從回京後，就從未開過店正式行商，先前落魄時的事，知道的人也少，等他置辦了田產，以鄉紳或是皇商之子之類的身份入司，也不算丟臉。
但春瑛卻想到另一件事。胡飛要是有了官職，那她和他的婚事……不就麻煩了嗎？她現在還是奴婢的身份……如果是先成婚再升官，那就另當別論。她小心地看了胡飛