利普內心不由得吶喊起來：
〃這又有什麼意思呢？〃
人們一生中所作的努力同其最後結局顯得多麼不相稱啊。人們卻要為年輕時對未來的美好憧憬，付出飽嘗幻滅之苦的慘重代價。痛苦、疾病和不幸，重重地壓在人生這杆天平的一側，把它壓傾斜了。這一切意味著什麼呢？菲利普聯想到自己的一生，想起了開始步入人生時自己所有的凌雲大志，想起了他身患殘疾給他帶來的種種限制，想起了他舉目無親、形單影隻的景況，想起了他在沒有疼愛、無人過問的環境中度過的青春歲月。除了做些看上去是最好的事情以外，他不知道自己還有沒有做過別的什麼事情。即使如此，他還是一個倒栽蔥摔了下來，陷入了深深的不幸之中。有些人並不比他菲利普高強多少，卻一個個飛黃騰達；還有些人要比他菲利普不知高強多少倍，可就是鬱郁不得志。一切似乎純粹是靠碰機會。人無論是正直的還是不正直的，雨露毫無偏向地統統灑在他們身上。這裡面是沒有什麼道理可講的。
在思念克朗肖的當兒，菲利普記起了他送給自己的那條波斯地毯。當時克朗肖曾說那條地毯可以為他揭示生活的奧秘。驀然間，菲利普悟出了道理，不覺撲哧笑出聲來。啊，終於找到了答案。這好比猜謎語，百思不得其解，但一經點破謎底，你簡直不能想象自己怎麼會一下被這謎語所難倒的。答案最明顯不過了：生活毫無意義。地球不過是一顆穿越太空的星星的衛星罷了。在某些條件的作用下，生物便在地球上應運而生，而這些條件正是形成地球這顆行星的一部分。既然在這些條件的作用下，地球開始有了生物，那麼，在其他條件的作用下，萬物的生命就有個終結。人，並不比其他有生命的東西更有意義；人的出現，並非是造物的頂點，而不過是自然對環境作出的反應罷了。菲利普想起了有關東羅馬帝國國王的故事。那國王迫切希望瞭解人類的歷史。一天，一位哲人給他送來了五百卷書籍，可國王朝政纏身，日理萬機，無暇披卷破帙，便責成哲人將書帶回，加以壓縮綜合。轉眼過了二十年，哲人回來時，那部書籍經壓縮只剩了五十卷，可此時，國王年近古稀，已無力啃這些傷腦筋的古籍了，便再次責成哲人將書縮短。轉眼又過了二十年，老態龍鍾、白髮蒼蒼的哲人來到國王跟前，手裡拿著一本寫著國王孜孜尋求的知識的書，但是，國王此時已是奄奄一息，行將就木，即使就這麼一本書，他也沒有時間閱讀了。這時候，哲人把人類歷史歸結為一行字，寫好後呈上，上面寫道：人降生世上，便受苦受難，最後雙目一閉，離世而去。生活沒有意義，人活著也沒有目的。出世還是不出世，活著還是死去，均無關緊要。生命微不足道，而死亡也無足輕重。想到這裡，菲利普心頭掠過一陣狂喜，正如他童年時當擺脫了篤信上帝的重壓後所懷有的那種心情一樣。在他看來，生活最後一副重擔從肩上卸了下來，他平生第一次感到徹底自由了。原先他以為自己人微言輕，無足輕重，而眼下卻覺得自己頂天立地，強大無比。陡然間，他彷彿覺得自己同一直在迫害著他的殘酷的命運勢均力敵，不相上下了。既然生活毫無意義，塵世也就無殘忍可言。不論是做過的還是沒來得及做的事，一概都無關宏旨。失敗毫不足奇，成功也等於零。他不過是暫時佔據在地球表層的芸芸眾生中間的一個最不起眼的動物而已；然而，他又無所不能，因為他能從一片混飩之中探出其奧秘來。菲利普思想活躍，腦海裡思潮翻騰；他感到樂不可支，心滿意足，不禁深深地吸了幾口氣。他真想手舞足蹈，放喉高歌一番。幾個月來，他還沒有像此刻這麼心舒神爽。
〃啊，生活，〃他心裡喟然長嘆道，〃啊，生活，你的意趣何在？〃。
這股突如其來的思潮，以其無對辯駁的力量，向菲利普明白無誤地表明瞭生活毫無意義這一道理。在這同時，菲利普心中又