那一天，天剛矇矇亮，金雞嶺上的大炮就轟地發出一聲巨響，驚醒了城中每一個人。緊接著，槍炮聲乒乒乓乓響作一片，再不肯平息下來。不到一袋煙的功夫，這乒乒乓乓的槍炮聲，就從城東廿五里的金雞嶺，直響到東門外，又響到東門裡。
城裡的百姓登時亂作一團，有哭的，有慌的，有尋死的，更多的當然是想跑的。可是，四座城門，早已被府臺大人下令，封了個嚴嚴實實。
於是這些走不出四門的老百姓只好沒頭蒼蠅般在城裡亂躲亂撞，膽小的閉門唸佛，膽大的，便眼睜睜看著那些紅頭髮藍眼睛，穿紅衣服打裹腿的西洋鬼子，端著槍，拉著炮，從東門一路衝到西門，然後轟轟幾炮便轟開那百十條漢子推了許久也推不開的城門，一陣風似地又向西開遠了。
當最後一個洋鬼子火紅的身影，終於在驚魂甫定、鼓足勇氣登上西門城樓看動靜的巡丁視野中消逝的時候，同樣火紅的太陽，才剛剛爬上了金雞嶺山巔寶塔的塔尖。
洋鬼子來了，又很快走了，似乎也並沒有馬上就再回來的意思。
據說，在這一個半時辰裡，駐防兵、綠營兵、團練們的鳥槍、抬槍、大炮，從城東廿五里的金雞嶺，一路丟到護城河的吊橋上，那嶺上炮臺，新鑄的三千斤大銅炮，也早化成了一堆廢銅。
據說，在這一個半時辰裡，城裡城外，連官吏、兵丁、衙役帶百姓，共死了四百四十三口，其中跳河、跳井、上吊尋死的老百姓便有一百七十七口，多是大姑娘小媳婦和大戶人家的女眷。
佟佐領中了十幾槍，死在金雞嶺的炮臺上，死的時候臉向著東方，手裡緊緊攥著那張弓，那張長五尺八寸，闊二尺二寸的雙角纏絲大弓。
阿大死在東城城樓上，天靈蓋被彈片削去了半邊，一雙眼睛大睜著，怎麼也不肯閉上。
知府大人也捐軀了，跳的府衙後院裡的荷花池，儘管洋鬼子根本沒打府衙前經過，儘管據長隨們說，知府大人自始至終，連一個洋鬼子的面也沒照過。
洋鬼子們也並沒有從續竹巷裡穿過，只有巷口第一家的王家老鋪，被幾顆從大街上飛來的流彈，在那塊剝落了金字的老招牌上，又穿了三五個不大不小的窟窿。
看到的人都說，當子彈從匾上穿過的時間，水昌伯仍穩穩當當地坐在鋪子裡拾掇一張舊弓，連眼皮都沒有抬一下。
看到的人都說，阿大出殯時，阿大媳婦和扳指哭得淚人似的，水昌伯卻呆呆的，沒有掉一滴眼淚。
這些日子，城裡到處是孝服，到處是哭聲。阿大媳婦也見天摟著兒子，哭得死一陣活一陣的。
水昌伯卻不哭，只是常常一個人望著招牌上的彈孔發呆。
沒過多久，城裡的孝服依舊，哭聲卻一天天地稀少了。水昌伯卻還是老樣子，常常一個人呆呆地望著招牌上的彈孔。
不過，自打洋鬼子來過之後，續竹王家老鋪的生意卻突然一下子好了起來，好了很多。
古怪的是，這些主顧大多是生面孔，而且全是要買弓的。
更古怪的是，這些大多穿著長衫或綢褂的主顧們，似乎並十分不在乎弓的好壞，也不十分在乎花多少銅錢。
“儂曉得勿？官軍跟西洋鬼子開仗，自家死了交關，好歹才打死伊一個，我伲看見死鬼胸口，插了根泡桐尾巴的箭桿……”
終於有一天，參爺府的中軍喝到醉醺醺時，把這個驚天的大秘密，嚷嚷得整個續竹巷，不，整個城都知道了。
不過，這個大秘密隨著新府臺的走馬上任，很快就算不得什麼秘密了。
因為從官紳到百姓，人人都看得見，城隍廟裡的土地爺退了位，天子爺的聖旨，把為國捐軀的佟佐領封了做本城的新城隍。
那張長五尺八寸，闊二尺二寸的雙