諸要害處，一群群穿著紅黃號衣的太平軍將士們正忙碌著立木棚，砌街壘，安炮位。
“他們贏不了的，”雷納德仔細地看著周圍的一切，街上的軍民神色還算鎮靜，但臉上卻佈滿了飢餓和疲勞；城上城裡的工事修得很努力，但卻並不怎麼符合現代築壘防禦的法則；往來穿梭的兵士們，裝備似乎也比以前在崑山、太倉見過的要好很多，但比起城外的政府軍來卻還是頗有不如，更不用說和常勝軍相比了。
“我們是很難獲勝，先生。”一個英國人的聲音打斷了他的沉思，“我們有很多困難，不可能什麼都做到最好，但我們有信心，讓你們每踏進蘇州城一步，都丟下一具屍體。”
“你是史密斯？”雷納德早就聽白聚文和馬憞提起過這個拒不離開叛軍的前英**官。“我相信你的話，可是你也是軍人，你認為這樣無謂的犧牲，真的很值得麼？”
史密斯冷冷地平視著他：“先生，一個天國戰士的尊嚴，你們這些西方人是很難理解的，告辭了。”
“天國戰士的尊嚴……史密斯，難道你已經不再是一個西方人了麼？”望著史密斯遠去的背影，雷納德困惑地搖了搖頭。
“洋先生，慕王千歲和其他幾位千歲請您大殿敘話，請。”
慕王換了身嶄新的粗布龍袍，面色溫和地坐在大殿正中，大殿兩邊的兩排紅漆木椅子，右邊空著，左邊坐著納、康、比、寧四王。
雷納德整了整衣帽，大步走進大殿，立正，敬禮，然後從副官手中取過戈登的書信，雙手奉上：
“英吉利國會代常勝軍戈登閣下特使、大荷蘭國皇家海軍中尉雷納德。範。德。海因嚮慕王閣下致敬，並隨呈戈登閣下致忠王閣下、慕王閣下的書信和禮物，請查收。”
“閣下辛苦了，請坐。”慕王從僕射（2）手中接過書信和禮單，微微點頭，指了指右邊空著的椅子。
“X個龜孫，洋鬼子就是洋鬼子，腿肚兒彎不得，連磕個頭都硬是不會。”比王看雷納德在椅子上坐下，鼻子哼出這麼一句來，扭過頭去，看了看一邊坐著的納王的臉色。納王端端正正的坐著，臉上沒有絲毫表情。
“王兄莫這般說，兩國交兵，不……”寧王一面勸，一面歉然地看了看雷納德那邊，忽地驚呼起來：“萬世德，是你啊！”
他騰地跳起來，衝到雷納德身邊，拍肩摟腰，彼此好一番親熱。
“這位萬世德兄弟，是小弟於紹興時結識的，須是一條腸的好漢子，諸位王兄莫錯認了的。”寧王見諸王一臉詫異，忙不迭地解釋道。
“扯了歸齊，洋兄弟你就是當年洋鬼子打紹興城敗陣，為了救失火民宅裡的小娃兒沒得逃命，被寧王老弟捉到的那個萬世德？不好意思嘍，莫怪，莫怪！”比王尷尬地摸了摸破包巾，笑道：“聽寧王老弟講，你的槍法武藝硬是要得，如何，投了戈登了？”
雷納德也笑了：“見到各位將軍實在榮幸，我與寧王閣下一見如故，我的中國名字萬世德，也是寧王閣下給起的呢。”
大殿裡的氣氛登時輕鬆了許多，寧王拍著雷納德的肩頭：
“兄弟，你不是在倭國長琦做過甚教習，喜佩倭刀麼，如何弄了把西洋劍？”
“蒙閣下關心，常勝軍裝具都有定製，倭刀攜帶不便，只好留在上海寓所裡了。”雷納德答道。
慕王此刻也已草草看完書信，對他微笑道：
“桂臺（3）乃寧王弟至交，又同信拜上帝，誼切同胞，雖兩下交兵，於私義誼須不是外人。忠王殿下出司在外，戈登賢臺美意，本藩代為轉達便了。至白聚文一事，我天朝於外邦之人，來去原聽自便，既不誘之使來，亦不禁之不去，總之我國系與清朝爭取疆土，於外邦無干，前此陣前擒獲洋人，尚且釋放，況白聚文誼屬同袍，