話分兩頭，且說牧晨與周希曼二人離了馬府在北陽縣縣城買了兩匹腳力，一路風餐露宿疾行兩日行經宿松郡，集春城，到了荊襄地界掉頭轉向西北行至江州城，江州與黃城相鄰，古時皆屬江夏之地，牧晨二人行經此地天色漸晚，身上乾糧也已吃完，只得催馬進城暫歇一宿。
二人騎馬緩步進城，一路行來，牧晨只見官道兩旁各家門檻放著一盞金燈，遠遠望去，挨家挨戶金燈連成一片分外好看，牧晨心中恍然，原來不覺已是正月初八了。
時人以正月初八為眾星下界之日，制小燈燃而祭之，稱為順星，也稱“祭星”、這一晚，百姓無論是否去廟裡進香祀星君，各家都要舉行一個順星的祭祀儀式，祭星時，要在案頭、灶臺、門檻等處各放一盞“金燈”並點燃，叫“散燈花兒”，有避除不祥之意。
牧晨常年闖蕩江湖，大多時候有不知今夕是何年之感，若非今日見識了這順星祭祀，恐怕也不知過了多少日子，忽而牧晨雙眸微亮，似想到什麼一般，喃喃自語道，
“今日是正月初八，明日便是我娘五十壽辰！
一旁周希曼聽得牧晨話語，轉頭含笑望著牧晨，嬌聲道，
“那你打算送你娘什麼賀禮？”
牧晨聞言，似笑非笑望著周希曼，調侃道，
“我娘最要緊心願便是看見我成家找個新娘子，無需旁的賀禮，只要把你帶回家她老人家自然心中歡喜！”
“哼，想得倒挺美，我爹可沒同意咱倆親事！”
周希曼聞言，不由得俏臉陡紅，嘴上如此說法心下卻又羞又喜，暗想本姑娘堂堂摩尼教聖女，僅憑你三言兩語就想騙我進門可沒那般說法。
牧晨聽得此話，不由得神情微滯，心想自古婚姻父母之命媒妁之言，如今她爹爹不許，又當如何是好，又想江湖兒女何必在意繁文縟節，只要我二人情投意合便是再好不過，言念及此，牧晨心中豁然開朗，莞爾笑道，
“說不得牧某也學那司馬相如，不顧世俗之人在背後指指點點帶著你遠走高飛，日後也會傳為一段佳話！”
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周希曼聽牧晨話語，心下大感欣慰，嗔了一眼牧晨道，
“死相！”
牧晨二人邊走邊說，不覺已行至一座酒樓門前，二人吃了兩日干糧早已有些膩了，當即翻身下了馬背，即刻便有一名眼尖的堂倌替二人牽了馬下去，周希曼才進酒樓立即叫來店小二，一口氣點了十來道小菜，天上飛的水裡遊的，地上跑的應有盡有，牧晨在旁瞧得瞠目結舌，心想這一頓酒菜估摸著百八十兩銀子，相當於普通百姓好幾年工錢。
牧晨生性勤儉，即便如今貴為無極宗掌門與九刀會會長財大氣粗也不喜窮奢極侈，只是心知周希曼與他一路行來吃了不少苦頭，心下甚為憐惜，方才任由她胡吃海喝，只要她心滿意足也就夠了。
一炷香功夫而已，滿桌的酒菜吃了大半，二人已然酒足飯飽，牧晨叫來店小二付了銀子，合共吃了七十八兩紋銀，周希曼打了個飽嗝，望著神情依然淡定從容的牧晨掩嘴輕笑道，
“念在牧大掌門請本姑娘吃這頓飯份上，本姑娘答應你去你家拜候令堂！”
牧晨聞言，不禁莞爾一笑，他如今早已不是初出茅廬的懵懂少年，於女兒家心思多少有些瞭解，稍一琢磨，便已知曉周希曼心思，當下也不揭穿，拱手謝道，
“如此多謝聖女成全，牧某在此謝過了！”
周希曼拱手還了一禮，又叫來店小二要了兩間上房，牧晨方才放下包袱行囊，周希曼便拉著牧晨出了酒樓，一邊走一邊向牧晨打探他父母家人喜好，牧晨見平日