不能失敗。而成功的標誌只有一個，那就是將曹操本人殺死。
如何確保曹操一定死？以賈詡滴水不漏的行事風格，除了突擊曹營的胡車兒以外，他一定還安排了其他部隊在營地周圍對曹軍逃兵進行阻截，務求全殲。這裡是宛城，張繡軍對地理遠比遠道而來的曹軍熟稔。
但戰果呢？張繡成功地殺死了曹營裡大部分的重要將領，可是卻唯獨讓曹操逃出了生天。
賈詡向來算無遺策，怎麼會在如此關鍵的時刻掉了鏈子？
讓我們帶著這個疑問，來看看曹操逃亡的過程。
首先是《三國志·典韋傳》裡記載的：“太祖出戰不利，輕騎引去。韋戰於門中，賊不得入。”也就是說，曹操在發現自己被偷襲之後，騎馬逃跑，全靠典韋一個人擋在門口，阻擋追兵。
然後是《魏書》記載的：“公所乘馬名絕影，為流矢所中，傷頰及足，並中公右臂。”曹操騎著絕影一路狂奔，半路被流箭射中，曹操自己也在右臂中了一箭。這時候絕影即使不死，也跑不動了。
最後是《世說新語》所記：“昂不能騎，進馬於公，公故免，而昂遇害。”曹昂受了傷，無法騎馬，便把馬讓給曹操。曹操順利逃走，曹昂卻因此而死。
這個逃亡過程揭示給我們兩件事。
第一，曹操逃跑的方向一路沒有遭遇任何伏兵，他所遭遇到的最大危機，是身後追兵射來的幾支流箭，沒有任何短兵相接的記錄。
試想一下，殺死曹操是多麼重要的一件事，智謀通天的賈詡竟然會忘記在曹操必經之路上安排幾路伏兵，這怎麼可能？這非但與賈詡的能力不符，根本連基本的軍事常識都不具備！
但事實告訴我們，張繡軍確實沒有堵截，他們只是尾隨追擊，追了半天追不上就回去了。這些西涼出身的驍勇騎兵們，竟然連一個受了傷的曹操都無法趕上，實在有些古怪。
第二，曹昂被殺死了，而且是在沒有抵抗的情況下。
這更透著一絲古怪。典韋在同一夜被殺，但他是在軍營裡拼死抵抗，殺敵無數，所以戰死順理成章。可是曹昂當時的情況不能騎馬，可見受傷很重。對於這種身份貴重又喪失抵抗能力的大人物，按照常理應該活捉起來，才更有利用價值。
可是張繡計程車兵二話沒說，就把曹昂殺死了，彷彿他只是個無足輕重的小卒子。
這兩個低階錯誤，給人一種強烈的感覺：賈詡對殺死曹操這件事，似乎根本沒怎麼上心，既不派人堵截，也沒有認真派西涼騎兵追擊——可他卻對殺死曹昂有著莫大的興趣。
賈詡不會犯這種低階錯誤，那麼只有一種解釋，他是故意的。
這麼推論下來，賈詡苦心孤詣營造出這麼一個殺局，真正的目標，難道不是曹操，而是曹昂？
這會不會太荒謬了？
我們姑且擱置這個疑惑，把目光暫時聚焦在曹昂這個年輕人身上，看看他究竟有什麼樣的特別之處。
曹昂，字子修，是曹操的長子，當時年齡不詳，估計二十多歲，接近三十。曹昂的母親姓劉，早亡，他從小是被曹操的原配正室丁夫人撫養長大的，與丁夫人情同母子。
曹昂從小就跟隨曹操四處征戰，表現優異，在曹操的刻意安排下積累了大量軍事與政治經驗，是他苦心培養的接班人。宛城之戰真正讓曹操痛徹心扉的損失，不是名駒絕影，不是名將典韋，更不是曹安民，而是曹昂。曹操一直對張繡耿耿於懷，歸根到底還是因為這個仇怨。
不過曹昂的死，最痛心的人不是曹操，而是他的養母丁夫人。
丁夫人從小看著曹昂長大，聽說他戰死以後，如同五雷轟頂。曹操從宛城返回以後，為了收買人心，表現出一副對典韋之死痛心疾首的模樣，大肆紀念。這讓丁夫