“不為無益之事，何以悅有涯之生，唉唉。”
他一邊走，一邊這樣嘟囔著自我解嘲，橋頭街角，幾個瑟瑟發抖能人裹著骯髒襤褸的衣衫，翻著濁多白少的眼珠子，奇怪地瞪著這個貌似有些瘋癲的長衫人。百姓多數已遷出城，好給那數也數不清的官署兵營挪窩，上海戰事方酣，蘇州兵將十去八、九，因此雖是大白天近晌午，街上卻稀稀拉拉地沒幾個人走動。
轉過街角就是閶門，黃畹整整衣冠，探手入懷，去摸那須臾不能離身的腰牌。
“先生、先生！”
阿四忽地一路喊叫著奔過來，險些撞了他個滿懷。饒是隆冬，他臉上脖子上卻已是熱汗涔涔，滿臉都是氣急敗壞之色。
“慌什麼！”黃畹不悅地瞪了他一眼，摸出汗巾遞給他：“擦擦，慢慢說。”
阿四不接，只顧一疊聲地喊：
“不得了，不得了啦，陳大人把阿六給裹、裹了去了！”阿六是他的同伴，另一個照管茶肆的小把戲。
“陳大人，哪個陳大人？”
城裡“大人”實在多如牛毛，陳又是大姓，蘇州城裡城外，“陳大人”沒有三千，怕也有兩千多。
“是七天將陳、陳大人……”
“陳斜眼？！”黃畹不由心裡一緊，他知道陳斜眼是蘇州首將，資格老，官爵高，功勞大，別說自己的東道劉肇均提起他頭痛，便是忠王最看重的譚木匠（2）據說也沒被他放在眼裡。
“你看準了？”
“如何不準？阿四親眼看見林參軍揪住阿六頭髮，一繩子綁住辮梢，串螃蟹一般跟一大群人一同裹了往西去。”
“看準了便好，”黃畹心想，不論陳斜眼怎麼橫蠻，總不能裹人裹到自己同僚隊裡來，自己還是跑一趟天將宇（3），好歹把人要回來再作計議：“我這便尋七天將論理去。”
“先生去不得！”阿四驚道：“您還不知呢？今日一早陳大人就差來幾百人，把買賣街上鋪子連錢帶東西洗了個乾淨，好多鋪子都砸個稀爛，除去各館各衙的兵將能人，其他在街上的不問店家客人，一氣裹了不下三百人呢！”
“有這等事！”
黃畹又驚又怒，簡直不敢置信：他陳斜眼是蘇州半個主人，這買賣街是他自己下金蛋的母雞，天底下竟會有這等殺雞取卵的蠢人麼？
“勿來事格，陳斜眼裹人格！”
一群百姓從閶門方向慌慌張張地奔來，黃畹急忙攔住一個老漢：
“老丈，何事驚慌？”
“先生勿曉得哉，今早廂陳斜眼發瘋哉，又搶又綁格，交關嚇殺人哉！”
不等黃畹再問，老漢便隨著人群匆忙跑遠。阿四這才胡亂用衣袖擦了把汗：
“把閶門的是譚大人隊裡，見百姓哭得可憐，沒奈何放進來的，又沒腰牌又沒揮子，論理要吃天法呢。”
“天法，這算哪門子天法……”
黃畹口中喃喃，眼神呆呆地望向天際。隆冬，冷冷的太陽。
“聽把門弟兄講，不光虎丘，別處買賣街也給搶了，他們也氣得夠戧呢，可是陳斜眼對里人多軍裝（4）多，他們惹不起，再說主將不在，又沒人做得主……先生，先生！”
阿四見黃畹半天不應，使勁拽了拽黃畹衣袖。黃畹如夢方醒，拍一拍阿四肩頭：
“我們走！”
“先生躲哪裡去？埌天義那裡就挺好，不過劉大人的館子更……”
“誰說躲了？”黃畹瞠目道：“你給我帶路，我這便去尋陳斜眼討個說法！”
“先生饒了阿四罷！”阿四丟下黃畹衣袖，倒退出五、六步，小腦大撥浪鼓般不住晃著：“先生不要性命，阿四好歹還要的。”
“阿四，你聽先生講……”