「原來有這種事。」小貓睜大了眼睛一臉驚奇，連空華都聽得興趣盎然，捧著茶坐到桑陌跟前。
桑陌看了他一眼，男人對他露齒一笑，熒熒燭光下，五官俊美得炫目。艷鬼卻斂了眼瞼，只專心將傳奇細訴，彷彿承不住他的深情：「世間種種皆有根源，有神通廣大的神仙，必有來歷莫名的病症。老神仙聲望日盛時，當朝天子病了……」
天子的病來得莫名，病症也是古怪，好好的就這麼倒下了，周身上下一無傷口，二無異狀，呼吸平穩，脈相強健。只是沉沉昏睡，無論如何都喚不醒。
「一天又一天，除了越來越蒼白的臉色，皇帝看上去就像睡著了似的。御醫說，再找不到解救的方法，恐怕不出七天他就會死去。」小貓把臉貼在了桑陌的胸口，桑陌揉著他的發，把視線轉向了屋外墨藍的天空。
空華追隨著他的目光看到遙遠的天邊，依稀有幾顆閃爍的星子，微弱地散發著光芒：「後來？」
「後來……」
桑陌側過頭苦苦回憶，空華放下茶碗，握住了他的雙手：「他們派人去找哪個老神仙？」
「是。」他的掌心還帶著茶水的餘溫，偎貼著手背，像是要將艷鬼從奇異的故事中拉回來，又像是一種安慰，催促著他繼續講述，「御醫都沒有法子了，也算是疾病亂投醫。」
老神仙遠在京城之外，天子的使臣馬不停蹄地趕在第三天一早到達了他修行的居所。那是一座位於山巒頂峰的道觀，隱匿在茫茫雲海之中。山道狹窄陡峭，馬兒上不去，只得靠人力徒手攀爬。使臣用藤蔓纏住了手掌，一圈又一圈，生長在藤上的細刺沒進了掌心裡，鬆開時能看到鮮紅的血絲順著綠色的精蔓一路蜿蜒。就這樣一路拖著沉重的身軀走在漫長沒有盡頭的山道上，當看到遠處疑似幻象的庭院時，膝頭頓時一軟，幾乎就要雙膝跪地。
艷鬼彎起了嘴角輕輕嘲笑，語氣中夾雜一縷悽然。空華心疼地想要將他的手握得更緊，才一放鬆，卻被他抽走。
小貓閉著眼睛，小烏龜似地趴在他懷裡，已經睡著了。桑陌溺愛地捏了捏他的臉，神色倏忽一變：「後來，他進了道觀，找到了老神仙，皇帝得救了。」
前頭的重重鋪墊渲染換來一個輕巧又俗套的結局，能看到那個高高在上的男人臉上明顯的一挫，桑陌暗暗地在心裡笑，故意低下頭迴避他難看的臉色，抱著小貓起身準備回房。
走出沒兩步，空華就攔在了身前：「真的是這樣？」
他的臉色果然黑得好似外面的夜色，桑陌終於笑了，連眼角邊都是漫開的笑意：「既然是故事，哪兒來的真的假的？」臉上不見一絲悲慘，狡黠得如一隻壞心眼的貓。
「騙你的。」
說了半天，還故意仿著先前回憶往事的調子，卻不過是設了套在戲弄他，白費他一腔關切。狼狽的冥府之主惱恨地去攬他的腰，一口森森的白牙重重咬上他的脖子。艷鬼「呀‐‐」地一聲，連同懷裡的小貓一起跌進他的胸膛。
耳際「砰砰」作響，是誰的心跳，如此慌亂？
今夜無月，黑夜以一襲墨黑長袍將所有事物都攏進懷裡，不肯洩露一絲光影。漆黑不辨方向的暗色裡，旁邊傳來小貓淺淺的呼吸聲，躺在床上的艷鬼睜大眼睛盯著上方高不可及的房頂，不自覺地默默將樑上的彩畫一遍又一遍描繪，山河汪洋、花鳥蟲糙、寫意的錦鯉與工筆的牡丹……所有東西都凋落在了三百年的漫長光陰裡，只餘下黑沉沉的粗大樑柱還忠誠如一的架守在那裡，守著一室晝夜交替星辰鬥轉。
「叩叩」的敲門聲打破了夜的靜寂，沉浸在怪異思緒裡的桑陌驀然回神。門被推開了，室內洩進些