樣？”
關不憂道：“後來阿鵲便去尋篁兒了啊。只是找到的時候，篁兒那丫頭已經跟開封府定國侯家的三兒子打得火熱，非嫁了那人不可。阿鵲回家來跟我商議，可篁兒從小被她寵壞了，這時候立定了主意，八匹馬拉不回來。女生外嚮，那還有甚麼法子？只好依了她。唉，齊大非偶，那等人家的媳婦可是好做的？她後來過得不甚如意，婆婆嚴苛，丈夫也不維護，又納了許多小妾，這般過得五六年，竟不明不白地死了。阿鵲疑心是她夫家人下的手，又查不出來，便衝我撒氣，硬說是我害的。”
酈琛道：“這位姑姑青春早逝，果然可惜。可那人是她自己挑的，怎樣也怪不得你罷？”
關不憂嘆道：“阿鵲說起來，可就不是這麼一回事啦。若不是我逼著篁兒嫁蘩兒，她又怎會離家出走？若不是我一貫小氣刻薄，讓篁兒在家受窮，她又怎會看上那一無所長、只會花錢送禮討女人歡心的紈絝小子？說到後來，連當初和蘩兒孃的那段事都扯出來了相罵。——其實她就是心裡難過，要尋些事出來發洩罷了。只怪我當時腦筋沒轉過來，還不曉得要體會她的意思，反跟她大吵大鬧，她一氣之下，便打了包袱，自己走掉啦。”
酈琛道：“那她後來可有再回來過？”關不憂道：“只有一次，便是蘩兒過世的時候。”嘆了口氣，道：“蘩兒這孩子原是個死心眼。篁兒嫁了人，他便聽我的話和他師妹成了親，過一年生了小竹兒，我還道他對篁兒的心思也不過如此。誰想篁兒一死，他就失魂落魄起來，沒兩個月便也死了。”說到這裡，神情悽然，隔了半晌，又道：“說來小竹兒這孩子也十分可憐，才出生就死了娘，他爹過世的時候，他還只五六歲。那時我正自傷心，也沒心思看顧他。阿鵲得了訊息回來，見了小竹兒的模樣，便狠狠地罵了我一頓，自顧帶上孩子走了，從此再沒回來過。——這可不有十三四年了。”
酈琛聽他提起簡淇，不禁便是一陣恍惚，一時兩人都沉默下來。過得良久，關不憂道：“晚了，你先回去睡罷。” 酈琛答應了，走出幾步，又忍不住回過頭來道：“關老爺子，你心裡實在掛念寧婆婆的，還是瞧瞧她去罷。” 關不憂點了點頭，又搖了搖頭，怔怔地出神不語。
酈琛回到房中，洗漱一番，正要睡下，卻見被褥衾單都被人換過了，那兩條舊被已然不知去向。他伸手去摸，那被褥顯是新制的，柔軟厚實。酈琛發了一陣呆，躺了下來。
他只道這一晚又要輾轉難眠，然而練了一日的劍下來疲累已極，不多時便沉沉睡去，竟是一夜無夢。
驕矜年少
關不憂發了兩天的呆，又算了三四天的帳，居然下定了決心要去落霞谷走一遭。酈琛待要將自己的馬給他，他又嫌馬吃的多，嚼用大——因冬日裡並無野草，須自行買了草料來喂——路上住店，更要多出一分打賞的錢，不知道從哪裡尋來了一頭老驢，晃晃悠悠地騎了上去。酈琛見那老驢眼昏齒墮的模樣，不免十分擔心，這一人一驢是不是能走到那出谷的洞口而不倒。然而那驢三步一蹺，五步一拐，偏生就是不肯跌倒，這日下午也竟走出谷去了。
關不憂一去，這山谷裡便只剩下酈琛孤零零的一人。他仍舊是每日裡天明即起，練劍至日暮。然而少年心性畢竟喜愛熱鬧，不耐寂寞，冬日裡日短夜長，晚上孤燈獨衾，漸覺十分難熬。這一日練劍至午後，便跨上了馬，帶了弓箭往附近的樹林中來，想看看有甚麼小獸可打。
冬日裡禽獸大多蟄伏不出，走了半晌，連野兔狐狸也未見著一隻，正覺掃興，忽聽得馬蹄聲響。酈琛久未見人，便駐馬觀望，要看是甚麼人。忽地前方草叢一動，一匹雪白的大馬躥了出來。馬上一個少年，手裡執了弓箭，也看不見酈琛，只慌慌張張地回頭張望。
酈琛見那馬是一匹金睛雪花驄，不禁心中一