顫了兩顫，啪地一聲，落到了桌上。
酈琛抬起眼來，看著他，道：“牧謙，可是，我當真是捨不得你。”
他伸出手去，似乎想去觸碰簡淇臉頰。簡淇驀地站起身來，將他的手擋了開去，大步走到一邊，扶住了牆，忍不住微微彎下腰來。
過了一刻，簡淇漸漸平定下來。定一定神，便去開自己的藥箱，燈火下只見自己的手不住發顫，只得強自按捺。
酈琛看著他手中灰沉沉珠子也似的東西，問道：“這是甚麼？”
簡淇聲音有些沙啞，道：“西域‘辛月葵’開花之時，花葉皆含劇毒，人畜誤食，便有性命之憂。這是焙煉提純出的藥粉，更是厲害，只消吸入一絲半點，便活不過三日。”他將那幾顆珠子放在桌上，拈起一顆，道：“捏破外殼，毒粉便即散出。你內力不足，若是當面對敵時用，須十分小心。這毒雖是有解，然而取自‘辛月葵’的根莖，中原原是從無這一種藥草，焙煉之法更無旁人知曉，也算得是獨門的劇毒。”
酈琛聽他說得從容，然而語調中別有一種慘痛的意味，令人怦然心驚，愣了一愣，道：“你門裡規定，不是不能……”簡淇疲乏地搖了搖手，道：“我師父那裡，自有我去交待。”將頭埋在了自己手掌中，過得片刻，道：“子堅，我給了你這藥，你須得答允我，只能用在你那兩個仇人身上，不得傷及了旁人。”酈琛道：“我答允你，如若不然，教我……”簡淇截斷了他，道：“你別起誓。我信得過你。”
酈琛從身後抱住了他，將頭擱在他肩上，良久，低低地道：“牧謙，不用等多久，我便會去報仇。然後這輩子再也不碰劍。——定然還可以活上很多年，和你在一起。”簡淇心中一痛，轉過身來，兩人默默相擁，吻在一處。
死生契闊
第二日天色晴明，簡淇便依約去湖州城裡接琬兒出來玩耍。酈琛自在後山練了一回劍，想起《毘摩羅詰經》來，便走到從前與趙暄相約之處看視，見那棵大樹上剝去樹皮的地方刮痕宛然，還是自己上次的手筆，並無新添的印記。心道：“我忒也心急。他那裡未必便有這書，況且從這裡到開封，一來一往，也須費得許多日子。”轉身便欲回去。
忽聽得鸞鈴輕響，小路上走來了一騎。這一帶原本偏僻，罕有人至。酈琛心道：“難道是趙暄的人來了？”當即躍上一棵大樹，展目望去，登時心中一沉，原來那馬上乘客卻是鄭曄。
酈琛萬料不到在此地遇上他，呆了一呆，心道：“他怎地還在此地？上元節時，趙暄曾說他得了三個月的假回來湖州。現下已將六月，早該回任去了。——鄭曄為甚麼卻來這樹林裡？他沒帶弓箭，也不像是要去打獵。”見鄭曄緩緩策馬而行，隔得遠了，看不清他面上神色，但見他低頭沉吟，似乎想著甚麼心事。酈琛見他隻身一人，不禁心中一動：“這會兒四下無人，他身邊沒了幫手，又不提防，可不是天賜動手的良機？”隨即想到：“糟糕，牧謙給我的那幾顆辛日葵的毒丸，卻沒帶在身上。”
眼看著鄭曄向自己這邊走來，倘若不欲與他對面相逢，便須立即轉身奔逃，一咬牙，心道：“便沒毒藥，也未必不能殺他。”打量周圍一番，看到一株數人合抱的大樹在分椏處長了一個巨大的節瘤，正容一人躲藏其後，當即輕手輕腳，爬了上去。
酈琛剛剛藏好，便聽馬蹄聲響，當下屏氣息聲，輕輕抽出劍來，只待鄭曄走到近前，便以一招“白駒空谷”自高臨下地撲擊。他知鄭曄武功了得，偷襲不成，多半便送了自己性命。然而眼見這大仇人便在眼前，又是這等良機，說甚麼也不願意放了過去。心中將維摩詰劍的幾記殺著想了一遍，耳聽得蹄聲漸近，一顆心幾乎跳到了口裡，劍柄貼著掌心，只熨得微微發燙。
忽聽得鄭曄輕輕笑了一聲，道：“你出來罷！都跟了我