丟武昌、南昌、宜昌，為此，全軍上下憋了一肚子氣。
本次決戰前夕，胡璉親率全師官兵設案焚香，祭天立誓，萬餘名光頭弟兄，人手一碗烈酒，一排排從江邊的山腳下一直站到山頂。立志為十八軍、為老長官、為中華民族報仇雪恨。
弟兄們知道，這一仗下來。不知自已是否還有明天，也不知身邊的戰友明天是否還健在？彼此之間，他們對視了一眼，彷彿是要把對方的音容笑貌牢記在心間，然後，他們豪氣沖天地跟著他們的師長一起齊聲宣誓：
謹以至誠昭告山川神靈：我今率堂堂之師，保衛我祖宗堅苦經營、遺留吾人之土地，名正言順，鬼伏神飲，決心至堅，誓死不渝。漢賊不兩立，古有明訓。華夷須嚴辨，春秋存義。生為軍人，死為軍魂。後人視今，亦尤今人之視昔，吾何惴焉？今賊來犯，決予痛殲，力盡以身殉之。然吾堅信，蒼蒼者天，必佑忠誠，吾人於血戰之際，勝利即在握。
此誓
大中華民國三十二年五月二十七日正午
斯時，陰風低沉，西陵峽裡雲海奔湧，氣象萬千，那座拔地而起的百丈石壁在飄來浮去的雲霧中時隱時現，顯得是那樣的蒼勁和亙古。千百年來，這面石壁隻身擋住一瀉千里的滔滔江水，逼得長江在她面前轉了一個很硬的直角，那一次次撞上來又退下去、退下去又撞上來的無數朵浪花，見證了什麼才叫“中流砥柱”。
石牌決戰從5月28日開始，一直打了3天。戰況最激烈之時，曹家畈附近的大小高家嶺上，敵我兩軍打光了所有彈藥，整整三個小時，全靠刺刀、靠拳頭、靠牙齒展開殊死肉搏，我軍的灰色破衣爛衫與日軍的黃呢制服混戰在一起，格外醒目。
5月29日，胡璉對團長們發令：“從明天起，我們將與敵人短兵相接……戰至最後一個，將敵人枯骨埋葬於此，將我們的英名與血肉塗寫在石牌的岩石上。”自日軍進入我石牌外圍主陣地後，由於這一帶叢山峻嶺，其步兵僅能攜山炮配合作戰，抵擋不住我軍之打擊。於是便用飛機轟炸以代替炮擊，每天保持9架飛機低飛助戰。
5月30日，胡璉告誡全師仍在奮勇作戰的全體將士道：“打仗要打硬仗，這一次一定要使日軍領教比他們武士道更硬的中**隊的作戰精神！”
比決心，比毅力，比流血，弟兄們終於苦苦支撐到5月31日。是日夜，我各路大軍從外線展開大反攻，日軍至此全線崩潰，分別向宜昌、宜都、枝江、公安方向狼狽逃竄。
為阻敵增援，現在，該是七十四軍上陣的時候了。
逆著滾滾的難民人流，七十四軍從石門出發，經澧縣朝著湖北的松滋方向奮力疾進，一邊是紛亂嘈雜的人群，一邊是整肅默然的行軍，涇渭分明。一輛牛車夾雜在逃難的人群中緩緩走過來，牽牛的農民臉色茫然，只有牛車上兩個四五歲、脖子上都掛著長命鎖的小姐妹手拍著手，高高興興、不厭其煩地唱著一首兒歌：
騎竹馬，嘟嘟嘟，
我們互相來幫助。
大家一路騎，
我來數一數：
一二三四五，
一五十五二十五。
十五月兒圓，
耗子進了土，
土裡有把刀，
砍掉鬼子腦殼當柴燒！
這歡快的歌聲，在陰雲密佈、氣氛壓抑的逃難路上顯得是那樣的燦爛、那樣的天真，五十一師第153團一營營長魯星野站在路邊，回過頭來久久凝視著牛車的遠去，直到那充滿童的歌聲逐漸淹沒在滾滾的人流之後才跟上隊伍繼續行軍。
見到營長剛才那專注的神情，走在後面、身背德制mp38衝鋒槍的三連連長陳勝利趕上來，說：“想家了吧，營長？”
“哪有不想的！現在物價