轉眼到了四一年，太平洋戰爭爆發，香港也淪入日軍之手，百物騰貴，市面蕭條，琴湘田帶出來的錢物慢慢用謦，不得不考慮一家人的生計，想想荷衣和之菀的事都過了三年，怕是無人記得了，便啟程北返，回到上海。
第二十一章 竊畫
第二十一章 竊畫
回到上海安頓好了，白荷衣便想到戲院去搭班唱戲，掙錢養家。上有師父師孃，下有師妹，還有兩處的家人要用度開銷，沒個進項，坐吃山空是遲早的是。琴湘田雖有幾處房產收租，吃飯不是個難事，但他一個出了徒滿了師的名伶，靠著師父過活總不成話。他把這個打算跟琴湘田說了，請示師父的意下。
琴湘田卻不說話，拿了報紙遞給他，道：“你看看今天的報紙，梅老闆蓄鬚明志，拒絕為日本人唱戲。他當年兩度赴日演出，載譽歸來，那是多麼的風光。二四年日本東京大地震，梅老闆又為他們義演籌款，捐了一萬餘元給日本的紅十字會，對他們不可不算情重。即便是這樣，當此國難之際，卻作出這樣的決斷，不得不令人歎服。荷衣，我們離開香港回來，也是不想受日本人的氣，上海孤島，勉強可存一息之身。有梅老闆這樣深明大義的名流，有夏陽這樣上陣殺敵的青年，不愁日本人不敗。我活了快七十年了，什麼事沒見過？八國聯軍佔了北平，最後也走了。如今美國人又參了戰，日本怕是扛不了多久了。咱們學學梅老闆，再支撐一陣。我這裡有些畫，你拿到朵雲軒去，看能賣幾個錢就賣幾個錢吧。”
白荷衣肅然受教，道：“師父，原來你學畫是為了這個。”
琴湘田道：“也不全是。咱們唱戲的，有許多人字也不識，唱的戲詞自己也不懂是個什麼意思，教徒弟的時候囫圇著教，越錯越多。我學畫你學字，就是要多學點東西，才知道自己唱些什麼。我以前也不懂得，以為唱戲就是唱戲，後來見了沈九娘，才知道懂戲比會戲要緊得多。你看琬兒學戲，一學就會，便是這個道理。她早就把戲詞琢磨了個透，以情入戲，以戲唱情，聽戲的人自然戲到情動。”
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白荷衣慚愧地道：“是，師妹確實學得比我快，唱得比我好。”
琴湘田道：“她舊學底子深，又會繡，她的針就是畫筆，豈是旁人比得了的？你操心一家人的生計，那是你的好處，倒不必慚愧。我這裡收著租金，還可以維持一陣子。實在不夠了，就賣掉一處，少做幾件衣裳就是了。你要是無事可做，不如收一兩個成年的學生，教幾首曲子，價碼不妨開得大些。這個時候來學戲的，都是有錢有閒的人，不用跟他們客氣。大家湊合著對付日腳罷。”
白荷衣領命而行，不去戲院掛牌，登了報招受學生。這樣的時局，誰還有心學戲，一個月後才來了個女學生。據她說是學校內遷到昆明，她偏又病了，等病好了，家裡不放心她一個人去，滯留在上海無事可做，正好看報紙看到白老闆收徒，因一向喜歡崑曲，就動了學戲的心思。白荷衣收徒本就是為了束脩，誰來學不一樣，便答應了。他也明白這是師父為了讓他面子上好看，有點收入，不至於像個廢人。
這女學生名叫個謝春紅，名字聽上去似俗，她自己說道卻是從李後主的“林花謝了春紅，太匆匆”一句中化出的，實有深意，就像是為這亂世而取的。謝小姐衣著合時，略施粉黛，電燙過的頭髮梳成兩個篷篷的毛辮分在脖子兩邊，容貌頗為秀麗。只是唱戲實在沒天賦，荒腔走板得厲害。她自己也知道，每次都學得認真，來得也早。訂好的時間，她常要提早個半小時左右，到了就在客廳裡等著，東看西看，哼哼曲子。白荷衣反倒不好意思，也時就叫老胡先陪她練一練。
回滬三個月後，之琬忽然拿出一個白綾子長卷包袱，交給白荷衣，道：“師哥，這裡頭是我這幾年繡的，你看拿到什麼合適的地