沙發上，含糊不清地罵著什麼，但家裡沒人，芝母女和兩位客人都出門而去，唯一的家僕也到最近的鎮裡購買日常用品和食物，冷清的屋內無人幫助老爺爺。金狠罵一場後，終於願意站起來，把幾根木條丟進火爐裡，頭暈目花地好不容易生了個火堆，又拿起酒瓶喝個夠。
活著卻已經死了，大概可以形容安娜小姐的叔叔。老爺爺眼睛朦朧，完全沒有注意到家的變化：空氣是清涼的，不熱不冷，溫度剛剛好；地板是暖的，清澈明亮地地面似乎有水在流動，伸手一摸，卻是乾爽的；木質的窗戶換成了金屬，木石房屋的牆壁變成真空狀態，不僅隔絕熱氣，也斷絕了外面呼嘯的風聲；牆壁上的掛畫在移動，不是畫框在動，是畫的人物在動……一夜就能完成這種工作，寧亞穗對芝的家做了什麼？不能說什麼也沒做，也不能說她運用了自己的力量，寧亞穗暗地裡改造了這間建於北方寒冷地帶的房屋，新增了自動發電機和電能傳熱裝置，不僅安裝了照明系統，同時也安裝了暖氣裝置。這些系統都是獨立運作，不需要人手操作，也不必新增原料，總之寧亞穗給收留自己的老爺爺留下了一份可觀的報酬。
小女孩安娜穿上厚衣，在寧亞穗懷裡指揮狗群，寧亞穗試著她的辦法做，卻不怎麼嫻熟，那些奔跑中的狗兒不時煞步，怎也不走。安娜很興奮地說了些話，狗兒們又再度動身，她的話寧亞穗沒有聽懂。在兩人旁邊還有另一架雪撬，芝和伊莉娜正緊緊跟隨寧亞穗，並一直保持對話。昨夜的暴風雪給已經鋪了一層厚雪的大地添上新的雪層，鬆散的新雪讓狗兒們吃了苦頭，四腳深深地陷入積雪裡，跑不快。終於兩架雪撬都停下，眼前是一片平坦的谷地。芝抬頭看了看，指著前面的高峰，說道：“妖怪的洞穴在那山裡，走過前面樹林就到。只是這裡是白谷，附近一帶都是狼群覓食地，我們一定要小心。”說罷，芝從雪撬裡取出長槍，想遞給伊莉娜。
伊莉娜沒有接到手中，指了指寧亞穗。後者從芝手中奪走長槍，道：“雪是新的，我們走路的話腳會陷在雪裡，那樣走會相當緩慢，容易成為狼群的襲擊。昨天的狼群不在附近，好象是因為超出它們地盤範圍，可這裡真的有狼，他們在附近留下標記，很容易辨認。”寧亞穗舉目四望，周圍是連綿山峰，有幾個山坳，遠遠望去也覺得山坳像道牆壁，身後的山坳背面就是芝的家，那已是很遙遠的距離；如今四人站的地方是片大雪地，白茫茫地看不到其他色彩，“白谷”，與其說是山谷，不如說是盆地。這片地方被稱為白谷並非因為冬天厚雪積聚的那片白茫茫的景色，而是在夏天那青翠草地的白花海。一條蜿蜒的小河穿過白谷，把草地完美地分成兩等分，接近芝小姐家的一邊充滿了鮮花的冰水湖，而另一邊則是長滿硬草的陸地。這裡是各種齧齒類生物的天堂，捕食它們的貓類和狐類隱沒在草叢裡，做它們喜歡做的事；鹿群常常在森林一帶出現，水邊倒是個危險之地，把自己的身姿暴露在敵人的眼內，生命受威脅了，還是躲避緊要；狼群的嚎叫打破山谷的平靜，那興奮似乎是找到了可口的東西。寧亞穗站的地方正是“陸地”，從雪下的聲音找到鼠類仍舊活動的證據，但她不是來觀察老鼠。她把長槍交給安娜，然後蹲下，雙手著地，閉上眼睛，靜靜地祈禱。
伊莉娜見芝對寧亞穗的舉動感到奇怪，於是道：“她在建造一條路。”在驚詫的目光下，雪地上什麼也沒改變，這不過是表象。寧亞穗站起來，繼續往前走。�