作家注意，是因為生命可以被冬眠延長。理論上，極深的冷凍延緩新陳代謝的速率，細胞分解、老化的速度都大大下降。這樣，在主觀上，你睡八個月、八年的覺，和睡八小時的覺沒什麼區別。甚至，深度冰凍狀態下人大腦活動也被抑制，並不作夢，可謂夜長而夢不多。
當然，人畢竟不是冬眠動物，人的致死溫度在攝氏二十六到二十九度間。不過，這不妨礙科幻作家筆下出現了種種人工冬眠的設想。
早在1926年，前蘇聯科幻大師別利亞耶夫就在短篇科幻小說《休眠》中，提出了用人工冬眠儲存活體的設想。短篇科幻《失蹤的哥哥》由中國大陸作家葉至善創作，被視為五十年代中國早期科幻代表作之一，題材就是人工冬眠：十歲少年張建華突然失蹤，遍尋不見。十五年後，公安局在一個冷庫的深處找到了凍僵的張建華，他仍然保持著少年時的模樣，並且有生命跡象。科學家經過努力將他復活。雖然這只是一次事故，但已經包含著透過技術手段導致冬眠的萌芽。
不過，使這個設想廣受關注的，則是美國作家RCW愛廷傑1964年出版的《不朽的期望》。他在這部作品裡，完整地提出了人工冬眠的基本思路：用液態氮來冷凍絕症患者的身體，將之長期儲存。直到有一天，醫學上找到能夠治癒這類絕症的方法，再將他們復活出來。
後來，人工冬眠成為科幻作品中的常見技術，而其目的也超過了最初治療絕症的範圍。在宇航題材科幻作品裡，人工冬眠成了某種“標準配置”。比如，描寫跨恆星系的超遠端宇航，如果人類一時製造不出亞光速飛船，那麼，讓宇航員在人工冬眠中度過幾十上百年，到目的地後再被喚醒，便是最佳方案了。
謝菲爾德在長篇科幻小說《夜撫之間》裡，描述了一群科學家為了實現人類飛往其它恆星系的夢想，深入地研究人類進行“冬眠”的可能性。
在《異形》（Alien）等經典的宇航科幻影片裡，人工冬眠都是主要技術背景。《異形》第一集結尾，主人公瑞普麗消滅了“異形”，進入人工冬眠。第二集開始被喚醒時，已經在宇空中漂流了五十七年。
即使不去那麼遠，僅僅在太陽系中旅行，人工冬眠也不無助力。當然，在這類作品裡，宇航員們沒有亞光速飛船可乘。在《2001太空漫遊》（200lA Space Odyssey）中，阿瑟克拉克（Arthur C。Clarke）就讓他的宇航員們在睡眠中度過了前往木星的寂寞旅程。
在有些科幻小說裡，人工冬眠充當了變相的時間旅行器。當一個人深眠幾十年上百年後醒來，肯定進入了另一個時代。當然，他不能象乘坐真正的時間機器那樣自由穿梭，只能購買前往未來的“單程票”。在《超時空戰警》（Demolition man）中，警官斯佩克於二十世紀九十年代被判“冷凍刑”，長眠三十多年，被喚醒於2032年，進入一個超過他想象的陌生世界。
慢慢地，在科幻作家筆下，人工冬眠的期限越來越長。法國科幻作家巴爾雅維爾在《漫漫長夜》（又譯《冰人》）中，創造了人工冬眠時間的“科幻記錄”。在這部充滿感傷氣氛的科幻小說裡，幾十萬年前人類曾經達到了遠比今天高超的技術文明。但仍然是物質強大，精神虛弱。一場世界大戰毀滅了那一代人類文明。在文明滅亡前夕，一個大學校長從億萬國民中遴選出“男一號”和“女一號“，送入人工冬眠裝置，以圖在日後復興文明。結果，由於地軸在大戰中變化，這個裝置被深埋在南極洲的厚冰下面。整整過了幾十萬年，到了二十世紀六十年代，這兩位古人才被聯合南極考察隊挖出來，其中的女性被複活，向後人講述那個時代的歷史。
《蝙蝠俠》（Batman）第四集《蝙蝠俠與羅賓》中的反角，由施瓦辛格扮演的“