帝走下輦來，將一眾隨從留在門外，走進宮門。
還是那條熟悉的甬路，但究竟有多久沒進這個院子了，英帝有些茫然。穿過中庭，拐進杜沅沅住的院子，只見滿院紫薇花均已落盡，只餘下斑駁的空枝，殿門前的水晶蓮花金絲攢珠簾已被厚厚的綠赭色織金靈芝繡簾所取代。英帝恍然憶起，上次來時，似乎還只是初秋，如今竟已是初冬時分了。
英帝走至門邊，剛想掀簾而入，忽聽身後一聲參見皇上。回過頭去，卻是手捧著兩匹青鍛的蘭兮。英帝晤了一聲，隨口問道：“不在你家小主跟前伺候，去了哪裡？”
蘭兮經過宮門前時，早就看到了赤金步輦，知道必是皇上已經到了懷玉宮，便捧著青緞急急從宮門外進來，果真見英帝正要掀簾而入，生怕皇上看不見自己，急中生智，出聲拜見。此刻見英帝問起，故意低下頭去，臉上湧起哀傷之色，難過道：“這是鴻慶宮的惠貴嬪娘娘給的，說是讓小主賞給奴婢們添置冬衣。”“添置冬衣？內務府不是早就將份例發給各宮了麼？”英帝詫異地問，蘭兮一聽，眼淚在眼圈裡打了個轉，突然跪下道：“奴婢不敢撒謊，自從皇上不來懷玉宮後，宮裡便一日不如一日了。且不說日常所用不足，就是前些時日內務府分給各宮過冬的份例也足足被扣減了一半，剩下的一半，也是別宮剩下不要的。小主脾性好，不在意這些，可我們這些做奴婢的，實在無法看過眼去。小主，小主她太可憐了！”說完，眼淚便撲簌簌落了下來。
英帝聽了，面上一片陰霾，一言不發，轉身進了殿。剛一進殿，一股嗆人的氣味撲面而來，英帝鼻子微癢，忍不住打了個噴嚏。待目光瞥見炭爐旁那層細灰，忽然明白了由來。再一看殿內的諸般擺設，還是積年的舊物。禁不住心如刀絞，這段日子，他的沅沅過得竟是這樣的不堪。
英帝不由勃然大怒，一腳踢翻了炭爐，“這幫奴才，實在太無法無天了，如不整治整治，還不知要亂成什麼樣子去。”說罷，對跟在身後的蘭兮道：“你去，讓六福到內務府傳我的旨意，就說今後如若再有誰與懷玉宮為難，我就將他重重治罪，決不輕饒。”蘭兮臉上一喜，謝了恩，急忙到宮門外傳話去了。
英帝的心被種種感情充溢著，思念、內疚、憤怒，全部雜在一起，攪得五臟六腑分外難受。想見杜沅沅的心便益發急切起來。這才省起，進了殿半晌，還未見到杜沅沅。不由高聲道：“沅沅，沅沅。”叫了幾聲，殿內依然寂無聲息，英帝心中急迫，喊道：“來人！”聲音剛落，殿門開處，碧痕走了進來，福身道：“奴婢參見皇上。”英帝一擺手，頗為不耐，“你家小主去了哪裡？”碧痕道：“小主去了徽淑宮柔美人小主那，說是要晚些回來。”正說間，忽然窺見英帝焦灼的臉色，改口道：“若皇上著急，不如奴婢去徽淑宮催一催。”話音未落，只見英帝早已一陣風似地出殿去了，碧痕不禁愣在當場。
英帝催著步輦到了徽淑宮門前，忽然覺得自己巴巴地趕來不太像話，也不好直接進宮，便讓陸六福進去看看。陸六福進去了一會，氣喘吁吁地跑了出來，邊跑邊道：“柔美人小主說元容華小主半個時辰前走了，好像說要到鴻慶宮去。”
英帝也不多說，急忙催著步輦向鴻慶宮而去。步輦趕到鴻慶宮門前，仍由陸六福進宮去探問，英帝等了一刻，忍不住掀簾向外望去，只見一彎缺月高掛中天。月輝清冷，光色暗淡，就象是杜沅沅幽怨的眼睛，英帝心中又是一痛。
陸六福垂頭喪氣地從鴻慶宮中走了出來，英帝看他的面色知道必是又撲了個空，便道：“去了哪裡？”陸六福道：“惠貴嬪娘娘說，元容華小主確實來過，但只坐了一會，便回去了。雖然臨走時並未說去了哪裡，但現在天色已晚，想是回懷玉宮去了。”英帝急道：“好，起駕懷玉宮。”
就這樣，步輦踏著月色，