盡皆知的人物，但從來都沒達到聲名卓著的程度。人們覺得，斯塔福德·奈伊雖然聰明絕頂，卻不太可靠，而且可能永遠不會成為一個可靠的人。在如今這樣一個錯綜複雜的政治和外交局勢下，特別是作為一國大使的人選，可靠比聰明更重要。於是，他便被束之高閣，偶爾被委派一些需要耍小詭計的任務，但都是不太重要或者不能公開的。有些時候，記者會把他稱為外交界的一匹黑馬。
沒有人知道斯塔福德爵士是否在意事業上的不得志。這一點，恐怕連他自己也沒有答案。他有點兒虛榮，可又十分享受時不時搞點兒惡作劇的樂趣。
他剛剛結束在馬來亞的一次調查任務，目前正在歸國途中。這件事真是無聊透了。在他看來，他的那些同事已經事先下了結論，他們去看了，也聽了，但他們的所見所聞並沒有改變已有的看法。斯塔福德爵士也說了幾句無關痛癢的話，但不管怎樣，事情還算有些起色。他真希望能有其他方式來做這些事。代表團的其他同事人都挺好，值得信賴，然而卻無聊至極。就連其中唯一的女性納撒尼爾·艾琪夫人也一樣，平時她可是出了名的想法很多，可是一旦涉及明明白白的事實，她絕不是傻瓜。她看了，聽了，並且行事穩妥。
上次他到巴爾幹開會，就曾見過艾琪夫人。就是那次，他沒能剋制住自己，說出了一些有趣的建議。緋聞期刊《內部訊息》轉彎抹角地暗示，斯塔福德·奈伊爵士來巴爾幹的用意，與巴爾幹問題有著密切的聯絡，而他的任務則是個精心隱藏的秘密。一個所謂的朋友把這份雜誌寄給他，並標出了相關段落。斯塔福德爵士一點兒也不吃驚。他饒有興趣地讀著這篇報導。他覺得，發現媒體對這件事的報導與事實南轅北轍，真是太有意思了。其實他去索菲亞的目的，完全是因為自己對稀有野生花卉無可厚非的興趣，以及老朋友露西·克萊格霍恩夫人的緊急招呼。她是一個為了那些罕見的花卉不辭奔波、不知疲倦的人。不管什麼時候，只要發現某種小野花，她都會爬上石崖，或者快樂地跳進泥塘。那些植物的拉丁名字的長度，跟植株的實際長短簡直有天壤之別。當他發現報導有誤的時候，他們這群植物愛好者已經在山上尋找十天了，他開始對那些野花有那麼一點點——只是一點點——厭倦了。雖然他很喜歡親愛的露西，可是有時候看著六十多歲的她以最快的速度奔上山頂，輕輕鬆鬆地把他甩在後面，他的確有些氣不過。露西那裹在明亮的品藍色褲子裡的臀部總是在他面前晃來晃去，雖然她身上的其他部位簡直可以說是骨瘦如柴，但品藍色的燈芯絨褲子讓她在陽光下看上去實在太肥碩了。他本以為這次旅行會很輕鬆，動動手指，到處玩玩而已……
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