「他說是我給了他靈感。」瑪蒂爾達·克萊克海頓突然說道。
「什麼？你說像羅比這樣一個頂尖的科學家跟你說，是你啟發了他那顆充滿了科學知識的大腦？你對科學可是一竅不通啊！」
「我的確不懂。但是我曾經試著教給別人一點兒常識。你要知道，越是聰明的人往往越缺少常識。我是說，真的，真正重要的是那些想出在郵票紙上打孔這類簡單舉措的人，或者像美國那個亞當——哦不——是麥克亞當，他想到在泥巴路上鋪柏油，讓農民能夠將他們的農作物更快地運到海邊，從而賺取更高的利潤。在我看來，這些人比那些手握大權的科學家有用多了。科學家只研究那些毀滅人類的東西。喏，我對羅比就是這樣說的。當然就像開玩笑似的，心平氣和地說的。他告訴我，有些科學家研製出來一些非比尋常的細菌武器和生物實驗，還告訴我這些成果對未出生的嬰兒能夠產生什麼樣的作用。還有一些特別惡毒的氣體。他還說，那些抵抗核彈的人們真是太傻了，因為這跟後來發明的武器比起來，真可以算是仁慈的了。於是我說，如果羅比，或者像他這樣聰明的科學家，能夠研究一些對人類有益的東西就好了。然後他看著我，兩隻眼睛迸發出昔日的光芒，說道，『那你覺得什麼才是有益的東西？』我說：『除了發明可怕的細菌武器和令人作嘔的氣體，你們為什麼就不能發明一些能讓人快樂的東西？』這應該不會更難吧。我說：『我記得你曾經跟我說過一種手術，在病人的大腦前面還是後面切下一點兒東西。不管怎麼樣吧，就能改變他們的脾氣，就會變得跟以前大不一樣。他們就不再憂鬱，不再想自殺。但是，』我說，『如果你們只要拿出人體內的一點兒骨頭、肌肉、神經或是減去或增加一個腺體，就能改變一個人，』我說，『如果你們能夠徹底改變一個人的性情，那為什麼就不能發明出一種東西讓人變得愉快，或者哪怕是能睡個好覺也好？假如你有某個，不是安眠藥，而是某種讓人坐下來就能做個好夢的東西。睡上一天一宿，不時醒來吃點兒東西。』我說這將是一個好得多的主意。」
「這就是b計劃？」
「這個嘛，他從來沒跟我說過具體是什麼。但他因為一個想法變得格外激動，而且說是我給了他靈感，所以一定是個令人愉快的想法，不是嗎？我的意思是，我沒有讓他去發明那些惡毒的殺人武器，而我甚至，怎麼說呢，不想讓人哭，就像催淚彈什麼的。笑也許可以——是的，我想我當時提到了笑氣。我說，你去拔牙，醫生讓你吸三口笑氣，你就笑了。對呀，對呀，你可以發明一種這樣的東西，不過效果最好能持續得更久一些。因為我知道笑氣的效果大約只能持續五十秒，對嗎？有一次我哥哥去拔牙，他躺的椅子離窗子很近，他笑得特別厲害，在毫無意識的情況下一伸腿，把窗子上的玻璃都踢破了，掉到了大街上。這可把醫生氣壞了。」
「你總是有些奇怪的想法，」上將說，「總之，這就是羅比·紹爾漢姆決定去研究的專案，而且是你給他出的主意。」
「其實我也不知道具體是什麼。我是說，我覺得那不是安眠藥或者笑氣。但的確是某種東西。好像不是什麼b計劃，而是另一個名字。」
「什麼樣的名字？」
「呃，他提起過一次，或者兩次。他給它起的名字。很像本格爾氏食物什麼的。」瑪蒂爾達姑婆說，她努力回想著。
「一種助消化的藥？」
「好像跟消化沒什麼關係。好像是某種用鼻子吸進去的什麼東西，也許是某種腺體。我們當時談了很多，但我都不知道他在說什麼。本格爾氏食物，本，本，本什麼，而且聽上去是個讓人很舒服的名字。」
「你就能記起這些？」
「我想是的。關於這個話題，我們斷斷續續談了很長時間，他說是我為