範圍內，都成為了租界。租界分別由英國、法國和美國人居住，每年向清朝政府繳納一些租金，有自己的領事。除了人命與盜竊案以外，清朝地方官員不得過問租界事務。
租界內對經商做生意沒有什麼限制，尤其是娼館妓院十分地繁榮。據地方官指使租界內的地保暗中清查，大約有一千五百家左右，從事妓院服務的娼妓就有一兩萬人，還不包括花煙館與鹹水妹在內。因為《南京條約》規定，租界內的事情華人官員不能過問，所以色情業的蓬勃發展，並沒有給這座小城的官員帶來稅收上的利益。
不過，由於通商的結果，內地的富商巨賈和五方閒雜人員像水流一樣聚積起來，到這塊自由的樂園淘金。華洋雜處，人口急劇膨脹，熱鬧非常。上海的名氣，也一天比一天大了。
在香港時，沃森特兄弟的伍斯特公司辦事處的主管，帶領麥金農去拜會了英國駐香港的領事先生。從他那兒瞭解了許多中國內地最新的訊息，知道那個聰明的道光皇帝死了，換了個新皇帝叫咸豐。新皇帝時運不好，剛上臺就碰上天下大亂，太平軍在江南數省橫衝直撞，清朝政府弄得焦頭爛額。
領事先生告訴麥金農，此時到內地去，是很危險的。不但清朝的官員見不得洋人，就是普通百姓，對洋人也是恨之入骨。
麥金農說：“領事先生，前幾年我在中國遊歷時，感覺還好。您能告訴我為什麼會發生這樣的情況嗎？”
“一言難盡哪，”領事先生端起茶杯，啜了一口紅茶說：“總的來說，還是對西方瞭解不夠，加上我們進入中國的方式又如此激烈，還有鴉片的原因，導致了這些情緒的產生。”
麥金農默然無語，坐在那兒思考該如何行動。
領事說：“不過，麥金農先生，您也不必過於擔心。中國人很好對付的，對官員以威嚇為主，對百姓以利誘為主，您肯定能達到自己的目的。另外，我還可以為您介紹英國駐上海的領事先生。”
上海吳淞口的碼頭周圍，是一片片的農田和灘塗，一人高的蘆葦與齊腰身的雜草一眼望不到邊。除了洋行在碼頭旁邊建了一些倉庫和房屋外，就是漁民的破草棚和低矮的茅屋。一條黃土大道通向城裡的方向，路上沒有行人，也不見車輛來往。倒是從蘆葦叢裡飛出來的蚊子，大天白日的就敢出來叮人。
與香港的繁華青春相比，上海像一個剛剛走出鄉村的農婦，就更不要說與英國的任何一個新興的城鎮相比了。看著眼前的景象，麥金農的心裡升起了許多感慨。同樣的土地，沒有工業化的推動，差別竟是如此巨大。
正當麥金農焦灼不安地在碼頭上來回踱步時，只見一輛四輪馬車飛快地從大路盡頭駛過來。馬車後面，飛揚起一陣彌天的塵土，像一條泥龍，在馬車跑了很遠後，還在半空中飄浮不散。
馬車直接跑到了碼頭上，在麥金農身邊停下，一股塵土隨之而到，麥金農躲閃不及，落了一頭一臉，差點迷了他的眼睛。
車剛停穩，一個人就從車篷裡跳了下來，對麥金農雙手抱拳，躬身一揖，說道：“是麥金農先生嗎？迎接來遲，還望恕罪。”
麥金農擦了擦眼睛的灰塵，放眼打量。只見此人大約三十多歲的模樣，方臉膛，粗眉毛，一張闊嘴巴，下巴上有一叢稀疏的鬍鬚，腦後墜一條不粗不細的辮子。他遲疑地用有點生疏的中國話問道：“請問，你是……”
那人未等他說完，早已笑著把話接過：“卑職賤姓陳。陳舊的陳，後面一個傳字。您就喊阿拉陳傳好了。”
麥金農心中起疑：“沉船？你這個名字不吉利。”
陳傳笑得更厲害了：“孬，孬孬，可愛的密斯特麥先生，您弄錯了，我是陳傳的陳傳，不是沉船的沉船。就像你姓麥而不是姓賣一樣的。喔呦，這事一時解釋不清的。咱們先進