姜氏姍姍來遲，身後丫頭婆子一堆，十足的未來當家人的派頭。
花廳裡，除了老太太，其餘的人都站了起來。
五姑奶奶卻端坐著不動，似乎被今春的明前茶香吸引住了。
第17回
姜氏眼睛微縮，瞬間已在心裡轉過了千百個念頭，而臉上的笑容，越發誠摯了：“她姑，你可真是出息了！這些年都不回來，倒讓我們好想！”
五姑奶奶徐徐起身，斂衽行禮之際，早被姜氏托住手臂，深情款款地左右端詳。
姑嫂二人互致問候，直到老太太一句“坐下說”，二人依依不捨地撒開手。
五姑奶奶這才有機會看清大太太身後的兩個女孩兒：釋媛和薑蓉。
釋媛很好地承襲了楊家人的特徵：膚白、鼻挺。容長臉，既不十分嫵媚，也不顯得剛烈，倒是端莊大氣。細頸長腿，有鶴立雞群之勢。
作為楊家嫡長孫女，她自幼得到了比較嚴格的教養，言談舉止無一絲多餘。
五姑奶奶暗中點頭，又把目光投向薑蓉。
這是大太太的親侄女兒，前些年死了娘，填房一口氣生了倆兒子，漸漸地，她就成了家裡的受氣包。
父親對她還算有幾分憐惜，不想發生繼母養女齟齬的事情，便三番兩次寫信來，希望作大姑姑的姜氏，能夠幫襯一把。
怎麼說姜氏也是楊家的半個當家的，楊家有財有勢，不差一雙筷子一個碗。
薑蓉昨天才到。這是個機警精神的女孩兒，很會察言觀色。
聽說釋賢在跟王氏猜謎，姜氏並不接招：“我們家這倆孩子，都是笨嘴拙舌的，你說什麼，就是什麼。有那工夫猜東猜西，不知道能繡幾朵花出來呢。”
這話很不客氣。
實際上，姜氏早就不忿釋賢在老太太前顯擺了：一個庶女，搶了本該屬於嫡女的風光，這是沒把她這個大太太看在眼裡。以為討好老太太就能多得幾臺嫁妝麼？從來就沒有庶女能越過嫡女去的道理！
釋賢竟也能保持鎮定，嬌笑著回道：“才剛老太太開了金口，猜中了的有賞。姐姐妹妹都不猜，倒像是故意讓我佔這個便宜呢。”
姜氏笑容一澀，立即意識到自己方才的那番話，竟是拂了老太太的面子。
她趕忙改口道：“這是真事兒？既然是有彩頭，我們也跟著討個吉利。”
排序最大的釋媛就這麼給推到了人前。
她面有赧色，深為自己的愚笨感到羞愧。
“這不難猜吧？在家時，聽大人們說過的，縣、州、府之上，是布政使司。沒有比這個更大的官兒了。”薑蓉有條不紊，侃侃而談。
幾個女孩兒情不自禁地投來欽佩的目光。
釋懷蠢蠢欲動，小聲地問釋然：“要不，我們也猜猜？”
話音未了，突然看到陶氏狠狠瞪過來一眼。
老太太眼尖，捕捉到了這邊的動靜：“老三家的，你可是有話要說？”
陶氏從容起身，正色道：“若是逢年過節，一家子猜個燈謎湊個趣兒，未為不可。只是今天這事兒，關乎別人的聲名隱私，媳婦以為，不當拿來讓小輩們說笑猜疑。”
眼見苗頭不對，幾房媳婦兒趕忙打圓場。
姜氏：“三弟妹這話有些過了。一家子說話，哪有這麼多算計？難不成，誰還會傳出去？”
周氏是姜氏忠實的追隨者：“就是啊，弟妹。說得說不得，不是還有她姑麼？”
周氏身後的四姨娘抿著嘴兒笑。
二房現有三個姨娘，老五成年臥病在床，老三是個悶葫蘆，只有她最得周氏的心，走哪兒都帶著。在周氏這裡，身邊有個伴兒，權當安撫膝下無子的孤獨，在四姨娘這邊，則就是大大的體面了。