就不打你，要不說，就一定是你的禍首，不但我拿銅尺打你的屁股，還要告訴你爺把你吊起來抽！”
木訓吃過多次挨吊打的苦頭，更害怕先生手中比父親的棍子還硬的銅尺，眼珠子轉了一轉，指著最小的香桂說：“不是我，是她叫大家做的！”
香桂沒想到木訓哥竟賴上了自己，剛想叫屈，卻又看見先生桌子上放著的一條篾尺。這條篾尺，是自己的父親親手用山上最大的毛竹，劈開細細地削制而成，又寬又薄又輕，軟軟的，交給先生專門“教訓”自己的，父親拿它在他自己的臉上試過了，看起來嚇人，打上身很響，卻感覺不出痛來。唉，如果讓木訓哥受真的皮肉之苦，倒不如自己領受象徵性的處罰吧。她埋下頭，一聲不吭，等於承認了是自己做了主謀。
見是個女孩子，又是主東家雷聖福的心肝寶貝，聽說還聰明過人，先生更不好意思下手打她，高高舉起的篾尺又緩緩地放了下來。他說：“聽你爺說你跟他學了不少字，我今天倒要考考你，如果你真的考過了，我就不打你，也不罵你，也不告訴你爺。你知道的，我大姓姓範，你把我的姓怎麼寫的，一筆一劃地從頭到尾說出來就行了。”
香桂畢竟是個小孩子，玩心重，玩糊塗了什麼心計也沒有。剛才和夥伴們瞎鬧的時候，議論先生吃魚的笑話，信口就編了幾句詞，引得大家開心而已，別無他意。先生問起來，她把父親教給的原文忘了一截，自己改編的後半部分句子卻順口就溜了出來。她說：“先生，我知道寫，你的範字，是‘範字三點水，右邊一個麂。麂不吃臘肉，魚刺紮了嘴。”
先生耳朵有點背，第一遍沒聽清，問道：“你說什麼？再說一遍來。”
香桂說：“我是說，麂是吃草吃素的，不吃肉，草字頭一橫兩豎，像魚刺一樣，不小心就會扎嘴卡喉嚨。你又不是吃草吃素，你是老了沒有牙才吃不爛肉，我不是說你，”她有些意識到這樣說對先生不恭敬，改口已經來不及，想為自己辯護，可不知道怎麼為自己辯護才好，急得滿臉通紅也說不清楚，越說倒越像是針對著譏笑先生。
這一下好，滿堂大笑，幾個孩子都掉牙捧腹地抱成一團樂。
（四）頑童（８）
先生這回是惱羞成怒火上加油了。他拿起銅尺，“啪”地打了一下桌子，朝香桂吼道：“你……你……你是反了！連你這個小女子都敢如此無禮對我，我還怎麼教得了你們！罷罷，我不在這裡受你們的氣罷，我不教你們了，我走了！”說著，收拾起桌上的書本筆硯，就要開門離去。
香桂本來是無心羞辱先生的，看見先生髮了這麼大的怒，這才知道大事情不好了。她記起父親對自己的教導和期望，二話沒說，搶前幾步，“撲通”一聲跪在先生前面，向先生磕了幾個響頭，說：“先生，我錯了，我再也不敢了！你罵我也行，用銅尺打我也行，就是求你不要走了！”
先生停住了腳步。這年月窮書生找飯吃的艱難和香桂真誠悔過的態度使他進退兩難，要難為這麼小的孩子實在顯得自己氣量太狹窄，可是就這麼忍了也不是個事，今後會被學生們欺負，他們的大人或許也瞧不起自己的啊。因為心裡的氣憤一時消不掉，先生站在那裡一直喘個不停。
聖福聽到學堂裡有些異常，趕了過來，打聽清楚原由後，倒下身子，也跪倒在先生跟前直陪教子不嚴之罪。先生不好說什麼，忙躬身要把聖福父女牽扶起來，聖福卻不肯。
木訓的父親也過來了，他拿起繩子�